(Reuters) - Durante la mitad de su mandato, el presidente Donald Trump autorizó a la Agencia Central de Inteligencia (CIA) a lanzar una campaña clandestina en las redes sociales chinas con el objetivo de desprestigiar a ese país, según denunciaron tres exfuncionarios estadounidenses con conocimiento directo de la supuesta operación clasificada.
Tres exfuncionarios dijeron a Reuters que la CIA creó un pequeño equipo de operativos que utilizaron identidades de internet falsas para difundir narrativas negativas sobre el gobierno de Xi Jinping, al tiempo que filtraban inteligencia despectiva a medios de comunicación extranjeros. El operativo, que comenzó en 2019, no se había informado anteriormente.
Durante la última década, China expandió rápidamente su huella global, forjando pactos militares, acuerdos comerciales y asociaciones empresariales con naciones en desarrollo. El equipo de la CIA promovió acusaciones de que miembros del gobernante Partido Comunista estaban ocultando dinero mal habido en el extranjero y criticó como corrupta y derrochadora la Iniciativa del Cinturón y la Ruta de China (BRI), que proporciona financiamiento para proyectos de infraestructura en el mundo en desarrollo, dijeron las fuentes a Reuters.
Aunque los funcionarios estadounidenses se negaron a proporcionar detalles específicos de estas operaciones, dijeron que las narrativas despectivas se basaban en hechos a pesar de ser lanzadas en secreto por operativos de inteligencia bajo una falsa apariencia. Los esfuerzos dentro de China tenían la intención de fomentar la paranoia entre los principales líderes allí, forzando a su gobierno a gastar recursos persiguiendo intrusiones en el internet estrictamente controlado de Beijing, dijeron dos exfuncionarios. «Queríamos que persiguieran fantasmas», dijo uno de estos exfuncionarios.
Chelsea Robinson, una portavoz de la CIA, se negó a comentar sobre la existencia del programa de influencia, sus objetivos o impactos.
Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que las noticias sobre la iniciativa de la CIA muestran que el gobierno de EE.UU. utiliza el «espacio de opinión pública y las plataformas mediáticas como armas para difundir información falsa y manipular la opinión pública internacional».
La operación de la CIA vino en respuesta a años de agresivos esfuerzos encubiertos de China destinados a aumentar su influencia global, dijeron las fuentes. Durante su presidencia, Trump impulsó una respuesta más dura a China que sus predecesores. La campaña de la CIA señaló un regreso a los métodos que marcaron la lucha de Washington con la antigua Unión Soviética. «La Guerra Fría ha vuelto», dijo Tim Weiner, autor de un libro sobre la historia de la guerra política.
Reuters no pudo determinar el impacto de las operaciones secretas o si la administración del presidente Joe Biden [sucesor de Donald Trump y actual presidente de EEUU] decidió mantener el programa de la CIA. Kate Waters, una portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la administración Biden, se negó a comentar sobre la existencia del programa o si permanece activo. Dos historiadores de inteligencia dijeron a Reuters que cuando la Casa Blanca otorga a la CIA autoridad de acción encubierta, a través de una orden conocida como una decisión presidencial, a menudo permanece vigente en diferentes administraciones.
Trump, ahora el principal candidato republicano a la presidencia, sugirió que tomará un enfoque aún más duro hacia China si es reelegido presidente en noviembre. Los voceros de Trump y sus antiguos asesores de seguridad nacional, John Bolton y Robert O’Brien, quienes prestaron servicios el año en que se firmó la orden de acción encubierta, se negaron a comentar.
La operación contra Beijing conllevaba un riesgo significativo de aumentar las tensiones con Estados Unidos, dado el poder de la economía china y su capacidad de represalia a través del comercio, dijo Paul Heer, un exanalista senior de la CIA en Asia Oriental que se enteró de la autorización presidencial por Reuters. Por ejemplo, después de que Australia pidió una investigación dentro de China sobre los orígenes de la pandemia de COVID-19 en 2020, Beijing bloqueó miles de millones de dólares en comercio australiano a través de aranceles agrícolas.
La orden de Trump en 2019 llegó después de años de advertencias de la comunidad de inteligencia de EE.UU. e informes de medios sobre cómo China estaba usando sobornos y amenazas para obtener apoyo de países en desarrollo en disputas geopolíticas, mientras intentaba sembrar división en Estados Unidos a través de grupos fachada.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo que Beijing sigue un «principio de no injerencia en los asuntos internos de otros países y no interfiere en los asuntos internos de Estados Unidos».
Un año antes, Trump otorgó a la CIA mayores poderes para lanzar operaciones cibernéticas ofensivas contra adversarios de EE.UU. después de numerosos ciberataques rusos y chinos contra organizaciones estadounidenses, informó Yahoo News. Reuters no pudo confirmar de forma independiente la existencia de la orden anterior.
Las fuentes describieron la autorización de 2019 descubierta por Reuters como una operación más ambiciosa. Permitió a la CIA tomar medidas no solo en China, sino también en países de todo el mundo donde Estados Unidos y China compiten por influencia. Cuatro exfuncionarios dijeron que la operación apuntó a la opinión pública en el Sudeste Asiático, África y el Pacífico Sur.
«La sensación era que China nos estaba atacando con bates de béisbol de acero y nosotros estábamos peleando con palos de madera», dijo un exfuncionario de seguridad nacional con conocimiento directo del hallazgo.
Matt Pottinger, un alto funcionario del Consejo de Seguridad Nacional en ese momento, elaboró la autorización, dijeron tres exfuncionarios. Citaba el supuesto uso de influencia maligna por parte de Beijing, acusaciones de robo de propiedad intelectual y expansión militar como amenazas a la seguridad nacional de EE.UU., dijo uno de esos exfuncionarios.
Pottinger le dijo a Reuters que no comentaría sobre la «precisión o imprecisión de las acusaciones sobre las actividades de inteligencia de EE.UU.», y agregó que «sería incorrecto asumir que habría tenido conocimiento de operaciones específicas de inteligencia de EE.UU.».
Los mensajes encubiertos permiten a Estados Unidos implantar ideas en países donde la censura podría evitar que esa información salga a la luz, o en áreas donde las audiencias no darían mucho crédito a las declaraciones del gobierno estadounidense, dijo Loch Johnson, un científico político de la Universidad de Georgia que estudia el uso de tales tácticas.
Las campañas de propaganda encubiertas eran comunes durante la Guerra Fría, cuando la CIA plantaba entre 80 y 90 artículos al día en un esfuerzo por socavar a la Unión Soviética, dijo Johnson. En la década de 1950, por ejemplo, la CIA creó una revista astrológica en Alemania Oriental para publicar predicciones premonitorias sobre los líderes comunistas, según registros desclasificados.
La campaña de propaganda encubierta contra Beijing podría tener el efecto contrario, dijo Heer, el exanalista de la CIA. China podría usar evidencia de un programa de influencia de la CIA para respaldar sus acusaciones de décadas de subversión occidental sombría, ayudando a Beijing a «proselitizar» en un mundo en desarrollo ya profundamente suspicaz de Washington.
El mensaje sería: «‘Miren a Estados Unidos interviniendo en los asuntos internos de otros países y rechazando los principios de coexistencia pacífica'», dijo Heer. «Y hay lugares en el mundo donde ese va a ser un mensaje resonante».
Las operaciones de influencia de EE.UU. también corren el riesgo de poner en peligro a los disidentes, a los grupos de oposición críticos de China y a los periodistas independientes, que podrían ser erróneamente pintados como activos de la CIA, dijo Thomas Rid, profesor de la Universidad Johns Hopkins que escribió un libro sobre la historia de la guerra política.
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— misionesonline.net (@misionesonline) January 16, 2021
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