Hallaron amoníaco en la superficie de Plutón

A partir de los datos de la sonda New Horizons, la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio (NASA) estadounidense reveló la presencia de amoníaco en Plutón, lo que evidencia una actividad geológica reciente con agua líquida y la posibilidad de albergar, al menos, algunas características favorables a la evolución de la vida.

 

“En los últimos años, el amoníaco ha sido un poco como el ‘santo grial’ de la ciencia planetaria”, enfatizó Cristina Dalle Ore, científica planetaria del Centro de Investigación Ames de la NASA y autora principal de la investigación. Una razón para esto es que el amoníaco es un componente clave en las reacciones químicas que subyacen a la vida tal como la conocemos y, por lo tanto, cuando se encuentra, señala la presencia de un entorno que conduce a la vida. “Esto no significa que la vida esté presente, y aún no la hemos encontrado, pero indica un lugar donde debemos buscar”, agregó la norteamericana.

 

“El amoníaco es una molécula frágil y se destruye por la radiación ultravioleta y los rayos cósmicos. Por lo tanto, cuando se encuentra en una superficie, implica que se había colocado allí hace relativamente poco tiempo, unos millones de años antes de ser encontrado”, explicó Dalle Ore. Junto a ella, los investigadores sugirieron que cuando se depositaba en la superficie de Plutón, el amoníaco ya estaba mezclado con el agua de un océano subterráneo escondido dentro del planeta enano. Esta agua pudo haber salido “a través de grietas o conductos de ventilación y se roció en la superficie”. “A esto lo llamamos criovulcanismo”, indicó la profesional.

 

El hecho de que Plutón posea agua líquida puede parecer sorprendente ya que la superficie del planeta enano es de aproximadamente -270 grados Celsius, una temperatura más que suficiente para congelar el aire. Sin embargo, el calor de los minerales radiactivos hace que las profundidades de Plutón sean más cálidas que la superficie y “el amoníaco, cuando se mezcla con el agua, actúa como anticongelante y, por lo tanto, permite que el agua sea líquida a temperaturas que de otra manera serían demasiado frías”, comentó Dalle Ore. La presencia de amoníaco en el agua hace posible que exista un océano líquido bajo la corteza helada del planeta enano.

 

 

Fuente: La Mañana de Neuquén