Cambio climático y Salud | Más de la mitad de las enfermedades infecciosas conocidas en el mundo se verán agravadas por la crisis climática

Más mosquitos, más enfermedades trasmitidas por el agua a raíz de las inundaciones, desde E. coli y Salmonella, cólera, fiebre tifoidea y la leptospirosis, hasta nuevos patógenos por las olas de calor y la crisis climática. "Los sistemas inmunológicos humanos estarán bajo estrés, por lo que habrá que reforzar el sistema de salud pública y la prevención", sostienen especialistas.

La crisis climática empeorará la mayoría de las enfermedades, advirtieron los expertos, y podría catalizar la próxima pandemia mortal. «A nadie le gusta enfermarse, pero a medida que el planeta se calienta, la mayoría de las enfermedades, desde virus leves hasta plagas mortales, se volverán más comunes», advierten especialistas.

Según un estudio de 2022, más de la mitad (58 %) de las enfermedades infecciosas conocidas se ven agravadas por el cambio climático. La investigación, extraída de una revisión de más de 77.000 artículos existentes, pinta una imagen «espantosa» de las próximas décadas, advierte el autor principal, Camilo Mora. “No nos vamos a extinguir, no lo creo. En cambio, estos cambios harán que nuestras vidas sean mucho más miserables si no nos preparamos”, explica.

“La crisis de la enfermedad es como un meteorito que se precipita hacia nosotros. De hecho, el meteorito ya está aquí (los efectos extremos climáticos) y no podemos ignorarlo”, agrega.

Desde patógenos latentes durante mucho tiempo liberados por los deshielos  de la tundra hasta millones de mosquitos portadores de virus adicionales, los riesgos serán graves.

Entonces, ¿cómo van a cambiar las enfermedades en las próximas décadas y qué podemos hacer al respecto? Incluso ¿cuáles serán las formas en que el cambio climático afectará a las enfermedades?.

Los expertos informan de siete condiciones que obligarán a los países a reforzar los sistemas de salud pública:

1. Sistemas inmunológicos humanos bajo estrés

Los eventos climáticos extremos ejercen una gran cantidad de estrés en el cuerpo humano; por ejemplo, su cuerpo tiene que trabajar duro para mantenerlo fresco durante una ola de calor. Pero a medida que el cambio climático avance, miles de millones vivirán en condiciones más difíciles.

Según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), alrededor de 21,5 millones de personas han sido desplazadas a la fuerza por fenómenos meteorológicos desde 2008.

El Instituto para la Economía y la Paz, un grupo de expertos con sede en Londres, estima que alrededor de 1200 millones de personas podrían verse desplazadas por el cambio climático en los próximos 30 años.

Los campos de refugiados, por ejemplo, pueden ser colmenas de brotes de enfermedades. “El cambio climático nos hará a todos más vulnerables”, advierte el profesor Joacim Rocklöv, profesor de Humboldt en la Universidad de Heidelberg.

“También afecta la vulnerabilidad de las poblaciones a través de impactos sistémicos compuestos. Esto puede conducir a un empeoramiento de los impactos de enfermedades ya existentes, por ejemplo, a través de mecanismos de escasez de alimentos y agua”.

2. Las olas de calor generan virus «resistentes al calor»

Cuando los mamíferos se enferman, uno de nuestros mejores mecanismos de defensa es la fiebre. La fiebre calienta el cuerpo y estimula la respuesta inmunitaria.

Pero a medida que el clima se vuelve más cálido, los virus se someterán a un proceso de selección natural. “Por ejemplo, un murciélago luchando con un patógeno como un virus. Cuando hay una ola de calor, el murciélago se estresa y es más probable que se enferme”, dice Camilo Mora. “Pero aquellos que sobrevivan albergarán virus resistentes al calor. Y los patógenos se volverán más fuertes”.

Esta supervivencia del más apto generará virus resistentes al calor que serán más capaces de evadir las defensas humanas, advierte.

3. El calentamiento de los océanos conduce a la proliferación de algas mortales

Las floraciones de algas tóxicas, los organismos de color azul verdoso brillante que puede ver flotando en cuerpos de agua, pueden matar a todos los peces en un lago. También pueden dañar gravemente o matar a los humanos.

Las floraciones prosperan a medida que las aguas residuales y las escorrentías químicas se vierten en los cursos de agua. El aumento de las temperaturas también estimula estos crecimientos.

También lo hace el aumento del nivel del mar, ya que las masas de agua costeras poco profundas y estables crean el entorno perfecto para las floraciones.

4. El clima cálido aumenta los mosquitos y las garrapatas

Según un estudio de 2019 en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases, los mosquitos portadores de enfermedades llegarán a 500 millones de personas más para 2050 que en la actualidad.

Esto se debe a que el clima cálido aumentará la cantidad de lugares en los que estos vectores de enfermedades mortales pueden reproducirse. Las garrapatas también prosperan en climas más cálidos. En los EE. UU., la incidencia de la enfermedad de Lyme transmitida por garrapatas, una enfermedad bacteriana que puede provocar complicaciones graves en las articulaciones y el sistema nervioso, se ha más que duplicado en los últimos 30 años.

5. Las inundaciones propagan enfermedades transmitidas por el agua (y los desbordamientos de aguas residuales)

El cambio climático aumenta la frecuencia y la gravedad de las inundaciones. El agua de la inundación a menudo contiene aguas residuales, y comer o beber cualquier cosa contaminada por el agua de la inundación puede causar enfermedades diarreicas como E. coli y Salmonella. El cólera, la fiebre tifoidea y la leptospirosis también prosperan después de las inundaciones.

Una vez que las aguas de la inundación retroceden, el agua estancada restante se convierte en un caldo de cultivo para los mosquitos que transmiten enfermedades como la malaria y el dengue.

6. Patógenos de la “caja de Pandora” en la tundra descongelada

Cuando la tundra se descongela, puede liberar patógenos mortales por primera vez en miles de años. El calentamiento global está derritiendo los casquetes polares y el permafrost, exponiendo patógenos que han estado congelados bajo tierra durante miles de años.

En 2016, un niño ruso de 12 años murió tras infectarse con ántrax. La enfermedad procedía de un cadáver de reno infectado que había sido descongelado en las profundidades de la tundra siberiana.

7. Los animales y humanos estarán forzados a estar más cerca

La degradación del hábitat y el cambio climático están obligando a los animales y a los humanos a estar más cerca, lo que aumenta el riesgo de que los virus «salten» entre especies.

Las inundaciones, los incendios y las sequías empujan a la vida silvestre a buscar recursos en otros lugares. Mientras tanto, los humanos están invadiendo la naturaleza cada vez más, incluso mediante la tala de bosques para pastos y construcción.

“Esta dinámica conduce a enfermedades emergentes mortales”, explica el profesor Daniel Brooks, profesor emérito de Biología Evolutiva de la Universidad de Toronto.

En su libro de 2019 ‘El paradigma de Estocolmo’, Brooks y sus colegas explican cómo los patógenos pueden colonizar fácilmente nuevos huéspedes. “El cambio climático altera las condiciones de vida de las especies, y cuando esos cambios superan la ‘zona de confort’ de una especie, los miembros de la especie se alejan en busca de condiciones más habitables”, sostiene.

“Al catalizar el movimiento en general, el cambio climático prepara el escenario para que los anfitriones entren en contacto con patógenos a los que son susceptibles pero a los que nunca antes habían estado expuestos”.

Los patógenos ni siquiera tienen que mutar. Según el experto, los nuevos huéspedes a menudo ya tienen los rasgos necesarios para un «salto». “En el caso del SARS-CoV-2, por ejemplo, el virus tiene un requerimiento muy especializado para huéspedes con un antígeno de superficie celular llamado ACE2”, explica Brooks.

“El murciélago huésped original del SARS-CoV-2 tiene ACE2 y vive una vida muy aislada: es nocturno y vive en cuevas, donde ni siquiera interactúa con otros murciélagos. Cambiar las condiciones, sin embargo (poner a los murciélagos en contacto con otras especies en un mercado de animales vivos, por ejemplo) y el hecho de que prácticamente todas las especies de mamíferos tienen ACE2 significa que el espacio de riesgo para enfermedades infecciosas emergentes se dispara», advirtió Brooks.

¿Qué debemos hacer ante los riesgos?

Ante estos múltiples riesgos emergentes para la salud inducidos por el Cambio Climático, la prevención es mucho mejor que la respuesta a la crisis, advierte el Dr. Brooks.

El ejemplo de las enfermedades metabólicas lo demuestra, dice. “‘Cambiar la dieta, no fumar, beber menos bebidas gaseosas y alcohol, hacer ejercicios será más barato y más efectivo que la cirugía de derivación cardíaca”, señala. “Necesitamos aplicar la misma lógica a las EID [enfermedades infecciosas emergentes]”, agrega Brooks.

A su vez, el experto hace un llamado a los gobiernos para que sigan el protocolo DEMA: documentar, evaluar, monitorear y actuar.

Por ejemplo, en 2005 se descubrió en China un coronavirus parecido al SARS-CoV-2. Si los gobiernos hubieran monitoreado la probabilidad de que la cepa causara enfermedades en humanos y regulado los mercados húmedos, la pandemia podría haberse evitado.

“La otra acción crucial es atacar la fuente y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero”, remarca, por su parte, el Dr. Mora. “La solución no es la adaptación en el tema Salud. No hay forma de adaptarse a esto, simplemente hay demasiadas enfermedades. La solución es la prevención y cambiar los hábitos”, explica.

“¿Cómo nos mirarán las generaciones futuras, si les dejamos un mundo miserable? Debemos hacer hoy algo para dejar un mundo mejor. Esto requiere una rápida descarbonización e inversión en energías renovables”, concluye.

Fuente: Con información de ONU Cambio Climático y EuroNews Green

El Papa Francisco le envió una carta a Rodríguez Larreta con un mensaje por la cumbre mundial por el cambio climático @Pontifex_es @horaciorlarreta https://t.co/4hRTCAZeBg

— misionesonline.net (@misionesonline) October 21, 2022