A través de un ensayo con plantines obtenidos a partir de microestacas, el INTA evalúa una estrategia para reducir los tiempos del cultivo y lograr mandioca primicia en plena temporada de fiestas. La experiencia compara distintos sistemas de implantación para determinar cuál permite un mejor desarrollo de raíces y tallos.
En Misiones, donde la mandioca forma parte de la identidad productiva y alimentaria de la provincia, una investigación busca encontrar una alternativa para llegar antes al mercado. El objetivo es producir mandioca primicia, con cosecha durante diciembre, mediante una técnica que permita ganarle tiempo al ciclo natural del cultivo.
El ensayo es desarrollado por el INTA y apunta a adelantar la implantación tradicional utilizando plantines producidos previamente en condiciones controladas. La estrategia consiste en iniciar el desarrollo de la planta antes de llevarla al lote, para que al momento del trasplante ya cuente con una estructura inicial formada.
«Lo que buscamos es adelantarnos con la implantación. La idea es lograr una mandioca de cinco o seis meses en mesa para diciembre, sobre todo para la época de las fiestas, cuando hay una demanda importante», explicó el ingeniero agrónomo Rafael Feltan.
La experiencia utiliza bandejas plásticas con sustrato de cáscara de pino, un sistema que permite trabajar con pequeñas porciones de rama conocidas como microestacas. Estas se colocan de manera vertical y cuentan con dos o tres nudos, desde donde comienza el proceso de enraizamiento y posterior brotación.
«Con las microestacas logramos el enraizamiento y buscamos que la planta llegue al campo con una ventaja inicial. La idea es simular una implantación un mes antes de la fecha habitual», detalló Feltan.
El desafío está en aprovechar los meses previos a la plantación convencional. La mandioca es un cultivo tropical que necesita temperaturas adecuadas y buena luminosidad para desarrollar todo su potencial, por lo que el trabajo bajo invernadero permite generar condiciones favorables durante una etapa donde el ambiente todavía no acompaña completamente al cultivo.
«La mandioca necesita temperatura y horas de luz. En el invernáculo logramos que brote y que empiece a formar sus primeras raíces. No tiene la misma velocidad que en primavera, pero conseguimos adelantar un proceso que después continúa en el campo», explicó el investigador.
Una vez desarrollados los plantines, el siguiente paso es trasladarlos al lote durante agosto. Allí serán comparados con sistemas tradicionales de implantación para observar diferencias en crecimiento, formación de raíces y desarrollo del tallo.
El ensayo contempla tres alternativas: plantines producidos en invernadero, estacas colocadas verticalmente en el suelo y el método tradicional de plantación horizontal utilizado habitualmente por los productores.
«Queremos evaluar cuál de estos métodos funciona mejor durante todo el ciclo de la mandioca para fresco, observando principalmente la producción de raíces y el desarrollo de la parte aérea de la planta», señaló Feltan.
La principal ventaja que busca demostrar esta tecnología es que la planta llegue al campo con parte del camino recorrido. Mientras una estaca tradicional debe adaptarse al suelo, emitir brotes y comenzar desde cero su crecimiento, el plantín desarrollado previamente podría iniciar más rápidamente su actividad productiva.
«Cuando llevamos estos plantines al campo, la planta ya puede comenzar el proceso fotosintético. La diferencia es que no tiene que atravesar toda esa primera etapa de adaptación que ocurre con una estaca implantada directamente», indicó.
Aunque todavía se trata de una evaluación experimental, los resultados podrían aportar una nueva herramienta para los productores que buscan ampliar las ventanas de comercialización y obtener mandioca fresca en momentos estratégicos del año.
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