Mundial 2026: La FIFA rechazó la apelación de Bélgica por el caso Balogun y crece la polémica

La FIFA desestimó el recurso de Bélgica contra el indulto al delantero estadounidense Folarin Balogun. La decisión generó una fuerte controversia política e institucional, con la UEFA calificando la situación como “inaudita” y el expresidente Joseph Blatter cuestionando la integridad del organismo rector del fútbol mundial.

La Comisión de Apelación de la FIFA rechazó el recurso de la Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) que buscó impedir la participación de Folarin Balogun, el delantero estadounidense habilitado para jugar en los octavos de final del Mundial 2026. La entidad consideró inadmisible la presentación porque Bélgica no fue parte del procedimiento disciplinario original, un dictamen que profundizó la crisis institucional en el fútbol mundial.

El organismo rector del fútbol mundial explicó que la solicitud fue declarada inadmisible, no porque analizara el fondo de la cuestión, sino porque entendió que Bélgica no tenía legitimación para recurrir la decisión, al no haber sido parte del procedimiento disciplinario.

“La solicitud fue declarada inadmisible por considerar que la RBFA no es parte en el procedimiento y, por lo tanto, carece de legitimación para recurrir la decisión”, informó la FIFA en un comunicado.

La entidad también aclaró que el presidente de la Comisión de Apelación, el estadounidense Neil Eggleston, no participó de la resolución. Esta aclaración buscó despejar cualquier sospecha por su nacionalidad en un expediente que involucra directamente a la selección de Estados Unidos.

El fallo ratificó la resolución adoptada el domingo por la Comisión Disciplinaria. Esta aplicó el artículo 27 del Código Disciplinario de la FIFA y dejó en suspenso durante un año la sanción de un partido que debía cumplir Balogun tras la tarjeta roja directa que recibió el 1° de julio, en San Francisco, por un pisotón sobre el defensor bosnio Tarik Muharemovic.

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Intervención de Trump y respuesta de Infantino

La polémica se agravó cuando el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, reconoció públicamente que llamó al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, para pedir que se revisara la expulsión. “Vi la jugada y eso no fue una falta. Sí, pedí una revisión por parte de la FIFA”, admitió Trump durante un acto en la Casa Blanca, y calificó como “muy sospechoso” el historial del árbitro brasileño Raphael Claus.

Las declaraciones de Trump obligaron a Infantino a romper el silencio. El presidente de la FIFA confirmó que recibió la llamada y negó cualquier tipo de injerencia política. “Recibí una llamada del presidente Donald Trump, como recibo llamadas de jefes de Estado y dirigentes de todo el mundo. Le expliqué que había un proceso legal en curso y que el caso sería resuelto por los órganos judiciales independientes de la FIFA”, sostuvo en un comunicado.

Además, defendió la autonomía del Comité Disciplinario y aseguró que sus miembros “actúan de manera independiente” y toman sus decisiones “basándose en la normativa vigente y en los hechos específicos de cada caso”. La explicación, sin embargo, estuvo lejos de desactivar la polémica.

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Reacciones y cuestionamientos

La UEFA calificó la resolución como “inaudita, incomprensible e injustificable” y advirtió que la credibilidad de cualquier competición queda comprometida cuando las reglas dejan de aplicarse de la misma manera para todos. El expresidente de la FIFA Joseph Blatter también cuestionó con dureza el episodio. “Las tarjetas rojas no se anulan por llamadas telefónicas políticas”, escribió en sus redes sociales y preguntó directamente a Infantino: “¿Quo vadis, FIFA?”.

El entrenador de Noruega, Stale Solbakken, fue otro de los que levantó la voz. Tras eliminar a Brasil, advirtió que, si Estados Unidos avanza gracias a Balogun, “esa polémica siempre estará presente” y consideró que la decisión “perjudica al Mundial”.

Del lado estadounidense, en cambio, el respaldo fue absoluto. El entrenador Mauricio Pochettino sostuvo que la expulsión original había sido “muy injusta”, aseguró que “el 99,9 por ciento de la gente del fútbol” coincidía con esa visión y defendió el indulto como “una decisión fantástica para el fútbol”. Además, rechazó que la política hubiera influido en la resolución y remarcó que la FIFA simplemente corrigió un error arbitral.

Con el rechazo a la apelación belga, el expediente quedó definitivamente cerrado en el plano deportivo. Balogun podrá jugar frente a Bélgica y la discusión ya no pasa por su disponibilidad, sino por el costo institucional que dejó el caso. Más allá de los argumentos reglamentarios que esgrime la FIFA, el episodio terminó instalando una pregunta que seguirá acompañando al torneo: si otra selección, sin el peso político de Estados Unidos, habría obtenido exactamente el mismo trato. Esa duda, mucho más que la presencia de Balogun en la cancha, es la que amenaza con proyectar un velo de sospecha sobre el resto del Mundial.

La Real Federación Belga de Fútbol (RBFA) advirtió que impugnará la elegibilidad de Balogun si aparece en el acta del partido. El organismo recalcó que “hasta la fecha, aún no ha recibido los fundamentos de esta decisión, ni la información que ha solicitado desde el inicio del procedimiento”, que consisten en “una copia de la decisión y la justificación que declara al jugador elegible, así como el informe del árbitro”. Para la RBFA, esto constituye una infracción de las normas de la FIFA.

La Federación belga subrayó que “para que quede claro, hasta el momento, la RBFA aún no ha recibido ninguna decisión ni explicación de la FIFA al respecto. Por lo tanto, no le queda otra alternativa que impugnar la elegibilidad del jugador para el próximo partido”.

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— misionesonline.net (@misionesonline) March 18, 2024