Tim Payne, el lateral derecho de la selección de Nueva Zelanda que se convirtió en un fenómeno viral durante el Mundial 2026, continuará su carrera en Olimpia de Paraguay una vez finalizada la participación de su país en la Copa del Mundo. El defensor disputará la Copa Sudamericana con el Decano.
Tim Payne pasó de ser un futbolista prácticamente desconocido fuera de Oceanía a transformarse en una de las historias más curiosas del Mundial 2026. Mientras disputa la Copa del Mundo con Nueva Zelanda, el lateral derecho de 32 años ya tiene definido su próximo destino: será nuevo jugador de Olimpia de Paraguay una vez concluida la participación de los All Whites en el torneo.
Aunque todavía resta el anuncio oficial por parte de la institución paraguaya, distintos medios internacionales dan por cerrada la operación. Además, Olimpia alimentó las especulaciones con una publicación en sus redes sociales donde compartió el emoji de un brazo flexionado junto a la bandera de Nueva Zelanda, una señal que los hinchas interpretaron como un guiño directo al futbolista.
De esta manera, Payne dejará Wellington Phoenix para sumarse a uno de los clubes más importantes del continente, donde tendrá la posibilidad de disputar la Copa Sudamericana bajo la conducción de Pablo “Vitamina” Sánchez, entrenador que llevó al Decano a conquistar el Torneo Apertura 2026.
La llegada del defensor a Sudamérica se produce en medio de una explosión de popularidad pocas veces vista para un futbolista de Oceanía. Hasta hace apenas unas semanas, Payne tenía cerca de 4.700 seguidores en Instagram y era prácticamente desconocido para el público internacional. Todo cambió cuando el influencer argentino Valen Scarsini inició una campaña para encontrar al jugador menos famoso entre todos los participantes del Mundial.
La propuesta rápidamente se volvió viral y miles de usuarios comenzaron a seguir al futbolista neozelandés. En apenas 48 horas superó el millón y medio de seguidores y se convirtió en una de las grandes sensaciones de las redes sociales durante la Copa del Mundo. Sorprendido por la repercusión, Payne grabó un video en español para agradecer el cariño recibido desde Argentina y otros países de habla hispana, un gesto que terminó potenciando aún más su crecimiento digital.
Actualmente acumula alrededor de 5,8 millones de seguidores en Instagram, una cifra superior a la población total de Nueva Zelanda, estimada en 5,3 millones de habitantes. Además, se convirtió en el deportista neozelandés con más seguidores en redes sociales, superando incluso a figuras históricas del rugby vinculadas a los All Blacks.
Mientras su popularidad crecía fuera de la cancha, también comenzaron a aparecer interesados en contratarlo. Uno de los clubes que intentó sumarlo fue Deportivo Riestra, que presentó una propuesta para incorporarlo durante este mercado de pases. Sin embargo, el defensor optó por continuar su carrera en Paraguay.
El propio Payne había reconocido días atrás que una posibilidad de jugar en Sudamérica resultaba atractiva para su carrera. Tras el empate 2-2 frente a Irán en el Mundial, fue consultado sobre los rumores que lo vinculaban con equipos de la región y dejó abierta la puerta para un eventual desembarco.
“Eso sería algo a considerar”, respondió en diálogo con ESPN, aunque aclaró que toda su atención estaba puesta en la selección de Nueva Zelanda. “Sueño con superar el grupo y seguir adelante en el Mundial”, agregó.
En Olimpia encontrará un plantel con fuerte presencia argentina. Compartirá vestuario con Juan Fernando Alfaro, ex Racing; Franco Alfonso, surgido de las inferiores de River Plate; e Iván Leguizamón, de pasado en San Lorenzo. También tendrá por delante el desafío de adaptarse a un nuevo idioma, ya que actualmente no domina el español, aunque durante las últimas semanas comenzó a familiarizarse con algunas expresiones gracias a la interacción constante con sus seguidores latinoamericanos.
La historia de Payne se convirtió en una de las más llamativas de esta Copa del Mundo. En cuestión de días pasó de ser un jugador casi anónimo a una celebridad de internet, despertó el interés de clubes sudamericanos y terminó acordando su llegada a Olimpia, donde buscará aprovechar la inesperada popularidad que le regaló el Mundial para dar un nuevo salto en su carrera profesional.
Cuando termine la aventura con Nueva Zelanda, comenzará otra muy distinta: la de defender la camiseta de Olimpia en el fútbol paraguayo y en la Copa Sudamericana.
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