Cáncer de vejiga: la detección precoz es clave y el tabaco causa la mitad de los casos

El cáncer de vejiga es un tumor frecuente pero poco conocido, y la detección temprana es crucial para el pronóstico. La sangre en la orina es el síntoma más habitual, y los especialistas alertan que el tabaquismo causa cerca del 50% de los casos.

El cáncer de vejiga es uno de los tumores más frecuentes a nivel global, pero la población general lo desconoce. Los especialistas advierten que la detección precoz es determinante para el pronóstico, y muchos pacientes ignoran los síntomas de alerta o los atribuyen a otras causas.

La doctora Aránzazu González del Alba, oncóloga médica española, detalló que el cáncer de vejiga se clasifica en dos categorías según el grado de invasión del tumor. El cáncer no músculo invasivo representa el 75% de los casos. Corresponde a tumores de estadio 0 y I, donde las células cancerosas están contenidas en el revestimiento de la vejiga y no invaden el músculo de la pared del órgano.

El cáncer músculo-invasivo, que supone entre el 25 y el 30% de los diagnósticos, implica que el tumor penetró en el músculo de la pared vesical. En los estadios más avanzados, este tumor comienza a diseminarse a otras partes del cuerpo.

Tabaco y factores de riesgo

El tabaco es el principal factor de riesgo del cáncer de vejiga. Se estima que cerca del 50% de los casos están vinculados al consumo de tabaco. Sus compuestos carcinógenos se absorben, se eliminan por la orina y entran en contacto prolongado con el urotelio, lo que favorece la transformación maligna de sus células.

La presidenta del Grupo Español de Oncología Genitourinaria (SOGUG) y coordinadora de la Unidad de Tumores Genitourinarios del Hospital Universitario Puerta de Hierro, explicó el mecanismo de acción del tabaco sobre la vejiga. “El tabaco contiene numerosos carcinógenos químicos que contactan con la mucosa de la vejiga del fumador mediante su eliminación por la orina y pueden aumentar el riesgo de un cáncer urotelial. Cuanto más tiempo y más cigarrillos haya fumado una persona, mayor es el riesgo. La población debe saber que está en nuestra mano prevenir casi la mitad de los casos de cáncer de vejiga”, afirmó.

Alrededor del 20% de los tumores de vejiga pueden estar relacionados con la exposición a carcinógenos químicos en el ámbito laboral, como tintes, pinturas, caucho, metales y algunos plásticos. También se asociaron a este tumor la irritación crónica provocada por infecciones urinarias de repetición, los cálculos en vejiga y el uso prolongado de catéteres. Enfermedades hereditarias como el síndrome de Lynch, vinculado principalmente al cáncer de colon y de endometrio, también pueden incrementar el riesgo de desarrollarlo.

Síntomas y diagnóstico temprano

La experta detalló que el síntoma más frecuente del cáncer de vejiga es la hematuria, es decir, la presencia de sangre en la orina. En ocasiones, la sangre puede ser visible a simple vista o detectarse mediante un análisis de orina.

Daniel Pérez Fentes, coordinador nacional del Grupo de Uro-Oncología de la Asociación Española de Urología (AEU) y urólogo especialista, subrayó la importancia de actuar ante este signo. “Ante cualquier episodio de sangre en orina, incluso si se resuelve, es fundamental descartar de forma activa la presencia de un tumor vesical con la realización de pruebas clave como la cistoscopia”, indicó.

Otros signos de alerta incluyen el incremento de la frecuencia de la micción, emitir poca cantidad de orina y dolor abdominal. Uno de los principales problemas de esta enfermedad es que la hematuria puede deberse a otras causas, como infecciones urinarias o cálculos renales. Esto, en algunos casos, retrasa el diagnóstico y compromete el pronóstico del paciente.

Laurent Gemenick, paciente y presidente de Canves, la Alianza por el Cáncer de Vejiga en España, sostuvo que existe un desconocimiento generalizado sobre esta enfermedad. “Gran parte de la ciudadanía y muchos pacientes desconocen la hematuria como posible síntoma del cáncer de vejiga. Otros síntomas, como el aumento de la frecuencia urinaria o el dolor abdominal, deben recibir atención médica cuando persisten o se presentan junto a hematuria”, explicó.