Hantavirus: qué es, cómo se contagia y cuáles son los síntomas

El hantavirus volvió a generar preocupación internacional tras el brote detectado en un crucero que partió desde Ushuaia, Argentina y que dejó al menos tres personas fallecidas y varios casos sospechosos. En nuestro país, además, las autoridades sanitarias mantienen la alerta por el aumento de contagios registrados durante la temporada 2025-2026.

En Argentina, el escenario también genera alarma. Según datos recientes, en lo que va de 2026 se notificaron 42 casos de hantavirus y la temporada epidemiológica 2025-2026 ya registra una letalidad superior al 31%. Además, el país encabeza la cantidad de contagios en América, de acuerdo con la Organización Panamericana de la Salud (OPS).

Qué es el hantavirus

El hantavirus es una enfermedad zoonótica causada por virus de la familia Bunyaviridae. Se transmite principalmente a través de roedores silvestres infectados, que eliminan el virus por medio de la orina, la saliva y los excrementos.

La principal vía de contagio ocurre cuando las personas inhalan partículas virales suspendidas en el aire, algo frecuente en lugares cerrados o poco ventilados donde hubo presencia de roedores. Galpones, depósitos, viviendas deshabitadas, cabañas y espacios rurales son algunos de los ambientes considerados de mayor riesgo.

También puede producirse la infección por contacto de las mucosas con superficies contaminadas, por ingerir alimentos expuestos o, en casos menos frecuentes, por mordeduras de roedores infectados.

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En Argentina circulan distintas variantes del virus, aunque una de las más preocupantes es la cepa Andes, presente principalmente en el sur del país y en Chile. Esta variante es la única que demostró capacidad de transmisión entre personas, especialmente en contextos de contacto estrecho y prolongado con pacientes infectados.

La Organización Mundial de la Salud aclaró que este tipo de transmisión no suele derivar en epidemias masivas, aunque los brotes registrados en espacios cerrados mantienen la vigilancia epidemiológica activa.

Síntomas

Los síntomas iniciales del hantavirus suelen confundirse con una gripe o una infección viral común. La enfermedad comienza con fiebre alta, dolores musculares intensos, cefalea, escalofríos, cansancio, náuseas y vómitos. También pueden aparecer dolor abdominal y diarrea.

Sin embargo, el cuadro puede agravarse rápidamente. En apenas 48 a 72 horas, algunos pacientes desarrollan insuficiencia respiratoria aguda, edema pulmonar y complicaciones cardíacas severas, conocidas como síndrome cardiopulmonar por hantavirus.

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La médica Cristina Freuler, jefa del Departamento de Medicina Interna del Hospital Alemán, explicó que esta forma de la enfermedad puede alcanzar tasas de mortalidad cercanas al 52% en determinados brotes.

Actualmente no existe una vacuna específica contra el hantavirus. Por ese motivo, las medidas preventivas son fundamentales para reducir el riesgo de contagio. Las autoridades sanitarias recomiendan mantener limpios los espacios cerrados, evitar la acumulación de basura y restos de alimentos, sellar accesos por donde puedan ingresar roedores y extremar precauciones al limpiar ambientes abandonados o poco ventilados.

Además, se aconseja ventilar los ambientes al menos durante 30 minutos antes de ingresar, no barrer en seco para evitar levantar partículas contaminadas y utilizar guantes, barbijo y desinfectantes durante las tareas de limpieza.

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