El reciente brote de hantavirus en un crucero reavivó el recuerdo del fallecimiento de Betsy Arakawa, la esposa del reconocido actor Gene Hackman, en 2025. Ella murió por la misma infección y las autoridades sanitarias hallaron en su casa excrementos y nidos de roedores, lo que señaló el foco de contagio.
La reciente detección de un brote de hantavirus en el crucero MV Hondius, que incluyó siete casos confirmados y tres fallecidos, volvió a poner en agenda esta infrecuente infección respiratoria. Este suceso ocurre un año después de la muerte de Betsy Arakawa, la esposa del actor Gene Hackman, por el mismo virus, y reavivó la alerta sanitaria sobre sus características y peligros.
El MV Hondius viajó desde Ushuaia, Argentina, a Cabo Verde y tuvo como destino final Canarias. Llevaba a bordo a unas 150 personas, de las cuales 14 eran españolas. La Organización Mundial de la Salud informó de siete personas afectadas, tres fallecidas y una grave. Las autoridades sanitarias consideran que el contagio pudo ocurrir antes del embarque, en función del período de incubación.
El hantavirus es una enfermedad respiratoria que afecta principalmente a los roedores, pero puede transmitirse a los humanos en determinadas condiciones. En el caso del crucero, los síntomas variaron desde cuadros leves hasta mortales. Esta situación motivó una investigación para identificar el origen y las circunstancias exactas del contagio.
El caso de Gene Hackman y su mujer
La muerte de Betsy Arakawa en febrero de 2025 marcó un precedente. El hallazgo de la esposa de Gene Hackman sin vida en su residencia de Santa Fe, Nuevo México, junto al actor, quien falleció días después por causas cardíacas, generó una investigación exhaustiva. Según las autoridades, los equipos de salud pública encontraron en la vivienda restos de roedores, excrementos y nidos en varias dependencias, y los identificaron como el foco principal de infección.
La autopsia determinó que el fallecimiento de Arakawa fue consecuencia de un síndrome pulmonar provocado por hantavirus, una patología que puede confundirse inicialmente con una gripe por síntomas como dolores de cabeza, malestar y dificultad respiratoria. La evolución rápida de la insuficiencia pulmonar complicó el diagnóstico y motivó la alerta, según detallaron los informes forenses.
Gene Hackman, con alzhéimer avanzado, convivió durante varios días con el cadáver de su esposa antes de morir él mismo. Este hecho dificultó el hallazgo y la intervención de las autoridades. La mascota del matrimonio falleció por una convalecencia tras una operación y el estado en que encontraron a otros animales domésticos acentuaron la singularidad de la escena, según narraron ambos medios.
Cómo se propaga el virus
La incidencia y propagación del hantavirus en ciertas zonas de Estados Unidos llevó a que, meses después del fallecimiento del matrimonio Hackman-Arakawa, las autoridades estadounidenses emitieran recomendaciones preventivas para quienes pudieron estar en contacto con roedores, sus nidos o excrementos.
La transmisión principal del hantavirus ocurre por la inhalación de partículas contaminadas provenientes de orina, heces o saliva de roedores en lugares cerrados y mal ventilados, una vía de infección destacada por las autoridades. Aunque puede darse por contacto directo o, en casos excepcionales, por mordeduras, la propagación de humano a humano es muy poco común.
Transcurrido un año del triple fallecimiento, incluida la mascota, la residencia de Gene Hackman en Santa Fe, ubicada en la urbanización privada Santa Fe Summit, se vendió en tiempo récord. La vivienda, con una extensión de algo más de 21 hectáreas y aproximadamente 1.200 metros cuadrados, se vendió por 5,2 millones de euros, una cifra inferior a la que solicitaban inicialmente.
Tanto el caso del crucero MV Hondius, con pasajeros españoles a bordo, pero sin síntomas hasta el momento, como la historia del matrimonio Hackman-Arakawa en Nuevo México, intensificaron la atención pública y de los organismos sanitarios respecto a los riesgos del hantavirus. Ambos casos reflejan la importancia de identificar precozmente los síntomas, conocer las vías de transmisión y mantener la vigilancia en entornos propensos a la presencia de roedores.
Hantavirus en crucero polar: la OMS busca pasajeros de un vuelo tras la muerte de una turista neerlandesa
Confirman que hay un argentino en el crucero afectado por hantavirus que ya dejó tres muertos
Tres muertos por posible brote de hantavirus en un crucero durante una travesía entre Argentina y Cabo Verde
