La tripulación de la misión lunar finalizó su viaje de 10 días con un exitoso amerizaje frente a la costa de California. La nave Orión soportó temperaturas de casi 2800 ºC y una velocidad extrema durante su reingreso, una maniobra que un astronauta calificó como la más exigente.
La cápsula Orión de la misión Artemis II amerizó de forma segura en el Océano Pacífico y culminó así un viaje de diez días que llevó a sus cuatro tripulantes a orbitar la Luna. El descenso final se produjo frente a las costas de San Diego, California, después de una arriesgada maniobra de reingreso atmosférico a una velocidad de 40.000 kilómetros por hora.
El equipo de astronautas, que ya confirmó su buen estado de salud, atravesó las capas más densas de la atmósfera en una fase crítica que implicó un período de silencio total de seis minutos. Durante este tramo, el escudo térmico de la nave soportó temperaturas que alcanzaron los 2.760 grados Celsius. El astronauta Victor Glover, uno de los cuatro integrantes de la expedición, admitió que el regreso a la Tierra fue un momento clave que ocupó sus pensamientos durante mucho tiempo.
Desde que lo seleccionaron para la misión, Glover consideró que el retorno era un desafío mayúsculo. “Ha estado rondando mi mente desde el día en que fui seleccionado”, afirmó. Para el astronauta, las horas previas al amerizaje combinaron la exigencia técnica con una gran emoción contenida, ya que la tripulación enfrentó el tramo más peligroso de todo el viaje.
Una bola de fuego
La intensidad de la experiencia del reingreso fue un aspecto central en las reflexiones de la tripulación. El entrenamiento exhaustivo y la coordinación con los equipos de rescate resultaron fundamentales para afrontar el calor extremo y la incertidumbre de la maniobra. Glover describió el descenso con una metáfora que refleja la magnitud del desafío que superaron.
Para el astronauta, estos momentos previos a la secuencia de reentrada son los más esperados y exigentes para cualquier miembro de una misión de este tipo. “Es montar una bola de fuego a través de la atmósfera”, expresó. La nave inició su caída desde más de 120.000 metros de altura mientras el escudo térmico alcanzaba su máxima resistencia.
Antes del descenso, el control de la misión en Houston realizó una última maniobra de corrección. Los propulsores de la Orión se activaron durante ocho segundos para ajustar el ángulo de ingreso. “Es un paso vital para asegurar que la cápsula Orion llegue al corredor de entrada sobre el Océano Pacífico antes del amerizaje. Parece que vamos a realizar una buena tercera maniobra de encendido del RTC y estamos evaluando los detalles”, comunicó el control a la tripulación.
Condiciones ideales para el regreso
El centro de control supervisó de manera constante todos los factores que podían afectar el amerizaje, con especial atención al clima. Sin embargo, las condiciones en la zona de descenso resultaron óptimas para el operativo de recuperación de la cápsula y sus tripulantes. Rob Navias, responsable de relaciones públicas de la NASA, detalló el panorama favorable que encontraron los equipos de rescate.
El funcionario de la agencia espacial celebró el buen tiempo en la zona. “Las condiciones meteorológicas en el Pacífico son ideales para el amerizaje de hoy”, declaró Navias. Además, ofreció datos precisos sobre el entorno. “Hablamos de vientos de apenas 10 nudos y olas de menos de 1,2 metros. No se podría pedir mejor tiempo para este regreso a casa, para el Integrity, la primera vez que una tripulación ameriza en la nave del programa Artemis”.
Como una tradición en las misiones espaciales, la tripulación de Artemis II comenzó su último y tenso día con una canción elegida desde la Tierra. La NASA seleccionó el tema “Run To The Water” del grupo Live para despertar a los astronautas antes de que iniciaran la peligrosa maniobra final que los trajo de vuelta a casa.
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— misionesonline.net (@misionesonline) March 18, 2024
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