Un episodio de alto impacto encendió las alarmas en Brasil tras confirmarse el robo de material biológico sensible dentro de la Universidad de Campinas (Unicamp), una de las instituciones académicas más prestigiosas del país. El caso derivó en una investigación de la Policía Federal que tiene como principal acusada a la investigadora argentina Soledad Palameta Miller, quien fue detenida y luego liberada bajo condiciones judiciales.
El hecho salió a la luz el pasado 13 de febrero, cuando un investigador detectó la desaparición de muestras virales almacenadas en el Laboratorio de Virología y Biotecnología Aplicada del Instituto de Biología. Se trata de un espacio con nivel de bioseguridad 3 (BSL-3), uno de los más altos estándares disponibles en Brasil, destinado al estudio de agentes infecciosos peligrosos.
Entre el material sustraído se encontraban cepas de virus como el H1N1 y el H3N2, asociados a la gripe tipo A y con antecedentes de haber provocado pandemias, como ocurrió en 2009. Además, había muestras de virus humanos y porcinos, todos considerados de riesgo elevado por su potencial de transmisión y gravedad.
Según la investigación, el material fue retirado sin autorización del laboratorio de alta seguridad y trasladado a otra dependencia dentro de la misma universidad, específicamente a la Facultad de Ingeniería de los Alimentos. Este movimiento violaría las normativas establecidas por la Comisión Nacional Técnica de Bioseguridad (CTNBio) y otros organismos regulatorios.
La Policía Federal confirmó que, pese a la gravedad del hecho, no se registró contaminación externa y que todas las muestras fueron recuperadas dentro del campus. Algunas fueron halladas en congeladores de otros laboratorios, mientras que otras aparecieron en contenedores de basura con signos evidentes de manipulación.
Palameta Miller, de 36 años, está acusada de robo, fraude procesal y transporte irregular de material genéticamente modificado. Tras su detención, la Justicia le otorgó la libertad provisional, aunque le prohibió acceder a la universidad y salir del país sin autorización.
La científica cuenta con una sólida trayectoria académica: se formó en la Universidad Nacional de Rosario y obtuvo su doctorado en la propia Unicamp. Además, trabajó en el Centro Nacional de Investigación en Energía y Materiales (CNPEM), donde participó en proyectos vinculados a la ingeniería de vectores virales, inmunoterapia y desarrollo de anticuerpos monoclonales.
Por el momento, su defensa evitó hacer declaraciones públicas debido al secreto de sumario. En un comunicado, sus abogados señalaron: “Dando prioridad a la seguridad jurídica y a la confidencialidad de los actos procesales, limitaremos nuestras declaraciones al ámbito judicial, en respeto del debido proceso”.
La investigación también apunta a determinar si su esposo, el veterinario Michael Edward Miller, tiene algún grado de participación en el hecho. Ambos son propietarios de una empresa dedicada a la producción de virus transgénicos, lo que añade un elemento adicional de complejidad al caso.
Desde la Unicamp aseguraron que están colaborando plenamente con las autoridades y que iniciaron una pesquisa interna para esclarecer lo ocurrido. “La universidad permanece a disposición de las autoridades competentes para ayudar a esclarecer las circunstancias en que ocurrieron los hechos. Los detalles del caso se mantendrán reservados para no comprometer el desarrollo de las investigaciones”, indicaron en un comunicado oficial.
El episodio generó una fuerte reacción en la comunidad científica. El médico sanitarista Gonzalo Vecina Neto, ex titular de la Agencia Nacional de Vigilancia Sanitaria (ANVISA), calificó la situación como extremadamente delicada. “La sustracción de muestras de un laboratorio de nivel de bioseguridad 3 (BSL-3) representa un riesgo crítico para la salud, ya que implica la manipulación de material genético cuyas consecuencias para la población y para quienes lo manejan son desconocidas”, advirtió. Además, remarcó: “La violación de los estándares de seguridad es inaceptable porque las muestras robadas presentan un alto potencial de transmisión y gravedad”.
El caso reavivó el debate sobre la seguridad en instalaciones sensibles en Brasil, especialmente en un momento en que la Unicamp avanza con la construcción del laboratorio Orion, que será el primero de nivel BSL-4 en América Latina. Este tipo de instalaciones está destinado al estudio de los patógenos más peligrosos del mundo, muchos de ellos sin tratamiento ni vacuna.
En ese contexto, especialistas advierten que el país enfrenta tanto una gran oportunidad científica como un desafío enorme en términos de control y prevención. El virólogo Fernando Spilki fue contundente al respecto: “Estamos sentados sobre un polvorín en cuanto a los virus que pueden surgir en América Latina”.
El aumento de la actividad humana en regiones como el Amazonas incrementa el riesgo de contacto con patógenos desconocidos, lo que refuerza la necesidad de contar con infraestructura avanzada y protocolos estrictos. Sin embargo, episodios como el ocurrido en la Unicamp ponen en evidencia las vulnerabilidades existentes.
La preocupación se amplifica al recordar antecedentes como el desastre radiológico de 1987 en Brasil, uno de los más graves fuera de una central nuclear, que volvió a cobrar relevancia en la agenda pública en los últimos días.
Mientras la investigación avanza bajo estricta reserva, el caso deja al descubierto la delicada línea entre el avance científico y los riesgos asociados al manejo de material biológico de alta peligrosidad, en un escenario donde la seguridad se vuelve un factor tan crucial como el conocimiento.
Con información de Infobae.
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