Por Ernesto Seidel
Lic. en comercio internacional / despachante de aduana
Asesor y gestor en Comercio exterior
Las tensiones geopolíticas en Medio Oriente vuelven a poner en evidencia una característica central del comercio internacional: incluso las economías regionales más tradicionales, pueden verse afectadas por conflictos que ocurren a miles de kilómetros de distancia, como es el caso de la yerba mate, un producto emblemático cuya producción se concentra principalmente en las provincia de Misiones.
Durante los últimos años, el sector yerbatero consolidó una fuerte inserción en el comercio internacional. Mientras que por un lado, el consumo interno tiene gran participación sobre el total producido pero parece haber llegado a un techo, por otro, las exportaciones argentinas crecen año a año, alcanzando niveles récord cercanos a las 45.000 toneladas anuales y generando alrededor de 100 millones de dólares en divisas.
Una característica distintiva de este comercio es la enorme relevancia que tienen los mercados de Medio Oriente. En particular, Siria se consolidó históricamente como el principal comprador de yerba mate argentina, llegando a concentrar cerca del 64 % de los envíos al exterior, mientras que Líbano también ocupa un lugar destacado entre los destinos tradicionales.
Este fenómeno responde a una singularidad cultural. La fuerte presencia de comunidades sirio-libanesas que emigraron a Sudamérica durante el siglo XX incorporó el hábito del mate en su vida cotidiana. Con el paso del tiempo, ese consumo regresó a sus países de origen, transformando a Medio Oriente en el principal mercado externo para la yerba mate.
En términos estadísticos, la relevancia de la región es contundente: Siria y Líbano en conjunto representan aproximadamente el 70 % de las exportaciones, lo que convierte a Medio Oriente en el eje central de la demanda internacional de yerba mate.
Para provincias productoras como Misiones, donde se concentra la mayor parte de la producción y procesamiento de yerba mate del país, esta relación comercial tiene una importancia estratégica. La cadena yerbatera genera miles de puestos de trabajo en actividades agrícolas, industriales y logísticas, por lo que cualquier alteración en los mercados internacionales favorable o desfavorable, repercute directamente en la economía regional.
En este contexto, la actual escalada de conflictos en Medio Oriente introduce varios factores de incertidumbre. En primer lugar, el impacto logístico: las tensiones en rutas estratégicas del comercio marítimo elevan los costos de transporte y tiempos de tránsito. Para un producto de gran volumen como la yerba mate, el flete internacional representa una variable relevante en la competitividad exportadora.
En segundo lugar, la inestabilidad económica y financiera que suelen generar los conflictos armados puede afectar la capacidad de importación de los países compradores, dificultar los pagos internacionales o alterar los canales de distribución en destino.
No obstante, el panorama no es exclusivamente negativo. En el largo plazo, las crisis en Medio Oriente también han contribuido a la expansión geográfica del consumo de yerba mate. Las migraciones hacia países vecinos, Europa y América del Norte han llevado esta tradición a nuevos mercados.
Mientras se aguarda el “cese el fuego” en la región de los mercados tradicionales, el sector exportador comienza a observar un crecimiento sostenido de las exportaciones hacia otros destinos como Estados Unidos y otros países europeos, donde el consumo de mate comienza a expandirse asociado a tendencias de alimentación saludable, bienestar y energía natural.
En definitiva, la guerra y la inestabilidad en Medio Oriente recuerdan que en el comercio exterior, las economías regionales pueden estar profundamente conectadas con la dinámica global. Para la yerba mate —y particularmente para Misiones— el desafío estratégico será mantener la fortaleza en sus mercados históricos mientras avanza en la diversificación de destinos que aseguren la sostenibilidad futura del sector.
