Una investigación realizada por universidades nacionales y el CONICET determinó que el pasto conocido como Paspalum lilloi puede reproducirse sin agentes externos, dato clave que derivó en su declaración como Monumento Natural en Misiones.
Un trabajo desarrollado por equipos científicos de la Universidad Nacional del Nordeste, la Universidad Nacional de Misiones y la Universidad de Buenos Aires permitió avanzar en la protección de Paspalum lilloi, una especie vegetal que habita exclusivamente en el área de las Cataratas del Iguazú. A partir de los resultados del estudio, la provincia de Misiones sancionó una ley que prohíbe su extracción y regula su investigación.
La investigación estuvo a cargo de especialistas del Instituto de Botánica del Nordeste (IBONE, CONICET–UNNE), del Instituto de Biología Subtropical (IBS, CONICET–UNaM) y de la Facultad de Agronomía de la UBA. El trabajo analizó en detalle la biología reproductiva de la especie y aportó información determinante para su preservación legal a nivel provincial.
Los resultados fueron publicados en el Boletín de la Sociedad Argentina de Botánica, donde se estableció que Paspalum lilloi es una especie sexual y autofértil, capaz de producir semillas viables mediante autofecundación. Esta característica le permite persistir en un entorno con condiciones particulares, donde la disponibilidad de polinizadores o de individuos compatibles puede ser limitada.
A partir de esa evidencia, la Cámara de Representantes de Misiones sancionó la Ley XVI – Nº 172, que declara a la especie Monumento Natural y de Interés Público. La norma prohíbe su extracción del ambiente natural y habilita su estudio únicamente bajo autorización, con fines de conservación, preservación o investigación científica.
Paspalum lilloi crece en sectores rocosos y con flujo constante de agua dentro del área de las Cataratas del Iguazú, incluyendo zonas como la Garganta del Diablo. Su distribución se limita a un área estimada de ocho kilómetros cuadrados, dentro de los parques nacionales de Argentina y Brasil, lo que motivó su inclusión en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza en 2021, bajo la categoría En Peligro Crítico.
El hábitat de la especie se vio modificado en las últimas décadas por alteraciones en los regímenes hídricos y por obras sobre cursos de agua de la región. En ese contexto, el estudio concluyó que la conservación del entorno natural resulta determinante para evitar su desaparición.
Además, el equipo científico logró reproducir ejemplares en condiciones controladas, mediante cultivos ex situ que replican parcialmente su ambiente natural. Esta línea de trabajo abre la posibilidad de desarrollar bancos de germoplasma y estrategias de restauración a futuro.
La norma sancionada en Misiones se fundamentó en criterios científicos vinculados al endemismo de la especie, su forma de reproducción y la fragilidad del ecosistema donde se desarrolla. El caso se presenta como antecedente para la protección legal de otras especies vegetales con distribución restringida en el país.
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