Qué se sabe sobre la nueva variante de la gripe H3N2 y por qué los especialistas llaman a “inmunizarse apenas esté disponible la vacuna”

La circulación de la variante K del virus de la gripe influenza H3N2 encendió alertas sanitarias en distintos países del Hemisferio Norte por un aumento inusual y anticipado de casos. Sin embargo, especialistas advirtieron que no se trata de una cepa más agresiva, sino de una mutación esperable, cuyo principal desafío está vinculado a la cobertura y oportunidad de la vacunación.

Entrevista Santa María de las Misiones

Así lo explicó la infectóloga Silvia González Ayala, quien detalló que la llamada variante K corresponde a un clado del virus H3N2 detectado mediante estudios de biología molecular. “Es una de las mutaciones que ocurre periódicamente con los virus de la gripe. Las cepas de influenza H3N2 están incluidas en la vacuna. La Organización Mundial de la Salud selecciona una y la incluye en la vacuna”, precisó.

Según indicó, el problema actual radica en que la cepa incluida en la vacuna del hemisferio norte no coincide plenamente con la que está circulando. “Lo que ha ocurrido en esta oportunidad es que la cepa de influenza H3N2 que está en la vacuna del Hemisferio Norte no coincide con la que está circulando. Por eso las personas que están vacunadas no es que están 100% desprotegidas, pero tienen una protección parcial. Lo que sí están protegidos es para la enfermedad grave”, afirmó.

González Ayala señaló que desde noviembre se registró una circulación “muy intensa” del virus, con un número de casos superior al observado en otras temporadas. “Se adelantó el pico. En el hemisferio norte el pico de gripe es en enero, así como nosotros lo tenemos a fines de junio y julio”, explicó.

No obstante, remarcó que clínicamente la enfermedad no presenta diferencias con otras gripes estacionales. “Es una gripe indiferenciable en cuanto a las características clínicas. No hay diferencia”, subrayó.

Medidas de prevención

En ese contexto, la especialista buscó llevar tranquilidad frente a mensajes alarmistas. Recalcó que las medidas de prevención son conocidas y efectivas si se aplican correctamente. “Las medidas son las comunes, las que deberíamos tener incorporadas: la higiene de manos, la ventilación cruzada y, si estamos en ambientes mal ventilados o en medios de transporte en hora pico, la utilización del tapabocas nariz”, sostuvo. También insistió en la vacunación como herramienta central de prevención.

Respecto de la situación en Argentina, González Ayala advirtió que existen múltiples factores que obligan a mantener la vigilancia epidemiológica. “Tenemos una epidemia de tos convulsa en curso, una segunda epidemia de sarampión este año y ahora esta ola informativa por influenza H3N2, clado K”, enumeró.

La infectóloga alertó que el ingreso del virus al país es inevitable. “Va a entrar a nuestro país a través de un viajero, como pasó con SARS-CoV-2. Si no se toman oportunamente las medidas de protección para no contagiar, la vamos a tener”, afirmó.

Además, desmitificó la idea de que la gripe sea una enfermedad exclusivamente invernal. “Los virus de la gripe y SARS-CoV-2 circulan durante todo el año en todos los grupos de edad. No es que son enfermedades estacionales del invierno”, explicó, en base a los datos del Boletín Epidemiológico Nacional.

Consultada sobre las consecuencias de no estar vacunado, la infectóloga fue categórica: “Si la persona no está vacunada puede enfermar, tener complicaciones, tener secuelas, tener una evolución desfavorable. Pero además está contagiando a sus convivientes y contactos cercanos. Esto es el efecto bola de nieve”, describió. En ese sentido, remarcó la importancia de la notificación médica y del aislamiento del enfermo. “La cuarentena es el aislamiento de las personas sanas expuestas. Lo que hay que hacer es el aislamiento de la persona enferma”, aclaró.

¿Vuelve el barbijo?

Sobre el uso del barbijo, indicó que su implementación debe ser racional y focalizada. “Primero lo tiene que usar la persona que está enferma cuando se moviliza. Y si uno está viajando en transporte público en hora pico, por supuesto que tiene que hacerlo con tapabocas”, explicó.

De cara a la próxima temporada, González Ayala insistió en la necesidad de vacunarse apenas la dosis esté disponible. “Tan pronto como esté disponible la vacuna, en marzo del 2026, todas aquellas personas que tienen indicación de vacunación deben vacunarse tempranamente”, enfatizó.

Finalmente, se refirió al crecimiento de discursos antivacunas y llamó a abordarlos desde el diálogo: “Están vivos porque sus padres los vacunaron. No conocen el riesgo de enfermedades como sarampión o tos convulsa porque sus padres los vacunaron. Esto no se resuelve por las redes. Hay que escuchar, tener empatía y explicar cuál es el valor de las vacunas. Estamos como estamos porque llevamos décadas de vacunación”.