Un incendio declarado en el complejo Wang Fuk Court dejó al menos 13 muertos y decenas de heridos. Bomberos llevan más de siete horas combatiendo las llamas en las torres de 31 pisos, envueltas en andamios de bambú que facilitaron la rápida propagación del fuego.
Al menos 13 personas murieron y un número aún indeterminado permanece atrapado tras un incendio de gran magnitud que este miércoles afectó a las ocho torres del complejo residencial Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, en Hong Kong. El fuego se declaró alrededor de las 14 (hora local) y, tras más de siete horas de trabajo, los bomberos continuaban luchando contra las llamas y el espeso humo negro que salía de los edificios.
El siniestro se produjo en un complejo de 31 pisos de altura y unos 2.000 departamentos, donde viven cerca de 4.600 personas. Según los primeros reportes oficiales, entre las víctimas fatales se encuentra un bombero. Además, una veintena de personas fueron evacuadas con heridas y al menos seis permanecen en estado crítico por las quemaduras.
Las autoridades declararon el fuego como incendio de nivel cinco, la categoría más alta del sistema local, algo que Hong Kong no registraba desde hace 17 años. La última vez fue en 2008, cuando ardió el emblemático edificio Cornwall Court en el distrito comercial de Mong Kok, un hecho que dejó cuatro muertos.
Andamios de bambú y evacuación bajo presión
Medios locales informaron que el complejo estaba en obras de refacción y rodeado de andamios de bambú, una práctica todavía habitual en Hong Kong. Ese entramado habría facilitado la rápida propagación de las llamas por las fachadas de los edificios, afectando a siete de los ocho bloques de la urbanización. En el octavo, los bomberos lograron controlar un foco menor y evitar que el fuego lo consumiera.
El concejal del distrito, Mui Siu-fung, señaló que hacia las 15 (hora local) los residentes comenzaron a evacuar de manera gradual y estimó que alrededor del 95% de los vecinos lograron salir. Sin embargo, la caída de escombros y de partes del andamiaje complicó el acceso de los equipos de emergencia.
La situación dentro de los edificios fue aún más crítica por presuntas fallas en el sistema de alerta. Varios residentes denunciaron que las alarmas contra incendios no se activaron cuando comenzó el fuego, a pesar de que los rascacielos cuentan con ese equipamiento. Un vecino de 83 años, citado por la prensa local, aseguró que si alguien estaba durmiendo en ese momento “no hubo nada que hacer”. Otros testimonios relataron que recién fueron advertidos por un guardia de seguridad, que fue golpeando puerta por puerta para avisar del incendio, lo que dejó muy poco margen para evacuar.
Operativo masivo y refugios para los evacuados
El subdirector del servicio de bomberos, Derek Armstrong Chan, explicó que las altas temperaturas internas y la destrucción del andamiaje exterior complican las tareas de extinción y suponen un riesgo adicional para el personal. La caída de estructuras y restos de obra hace peligroso el ingreso a los pisos superiores, especialmente durante la noche.
En el operativo participan 128 camiones de bomberos, 57 ambulancias, 767 bomberos y 400 agentes de policía, según informaron las autoridades. El Gobierno habilitó refugios temporales para los vecinos que debieron abandonar sus hogares y hacia la noche ya se contabilizaban más de un millar de personas alojadas en estos centros.
El jefe del Gobierno de Hong Kong, John Lee, convocó una reunión de emergencia de su gabinete y expresó su “profundo dolor y condolencias” a las familias de las víctimas. El presidente chino, Xi Jinping, también envió sus condolencias y pidió “un esfuerzo total” para minimizar el número de muertos y los daños materiales.
Densidad extrema y debate por la seguridad
Hong Kong es uno de los lugares más densamente poblados del planeta, con una enorme concentración de torres residenciales de gran altura y edificios muy próximos entre sí. El complejo Wang Fuk Court forma parte de un programa de vivienda subvencionada del Gobierno y está ocupado desde 1983. Allí, los departamentos tienen en promedio entre 37 y 46 metros cuadrados, en una ciudad donde ser propietario es un objetivo lejano para muchas familias debido a los precios récord del mercado inmobiliario.
El uso de andamios de bambú en la construcción vuelve a quedar bajo la lupa. En marzo, el Gobierno había prometido avanzar en una reducción gradual de esta técnica tradicional, por cuestiones de seguridad, y fijó como objetivo que al menos el 50% de las obras públicas utilicen estructuras metálicas. Organizaciones que trabajan en la defensa de las víctimas de accidentes laborales recordaron que este año se registraron otros incendios vinculados a andamios de bambú, con al menos cinco víctimas mortales.
La tragedia de Wang Fuk Court, el primer incendio de nivel cinco en casi dos décadas, reabre el debate sobre la seguridad en las viviendas de gran altura y el impacto que tienen la falta de mantenimiento, la densidad urbana y las reformas en curso sobre la vida cotidiana de cientos de miles de residentes en Hong Kong.
