Con apenas medio millón de habitantes y poco más de 4.000 km², Cabo Verde hizo historia: clasificó por primera vez a una Copa del Mundo. El país africano, que obtuvo su independencia en 1975, se convirtió este lunes en la segunda nación menos poblada en disputar un Mundial, tras vencer a Suazilandia en la última fecha de las Eliminatorias de la CAF.
El secreto del crecimiento caboverdiano está en una política deportiva sostenida y una fuerte conexión con su diáspora, tres veces más numerosa que la población residente. La Federación Caboverdiana de Fútbol (FCF) apostó desde los años 2000 por rastrear talentos con raíces caboverdianas en Europa, aprovechando los cambios en la normativa de la FIFA que permiten representar al país de origen familiar.
Gracias a esa estrategia, hoy el seleccionado —conocido como los “Tiburones Azules”— cuenta con futbolistas formados en academias de Portugal, Francia, Países Bajos e Irlanda. En la última convocatoria del técnico Pedro “Bubista” Leitão Brito, 14 de los 25 jugadores nacieron fuera del país, entre ellos Bruno Varela (exarquero olímpico con Portugal), Steven Moreira (exseleccionado juvenil francés) y los hermanos Deroy y Laros Duarte, surgidos en los Países Bajos.
Incluso hay historias curiosas, como la del defensor Roberto Lopes, nacido en Irlanda y contactado a través de LinkedIn por un exentrenador para sumarse al proyecto nacional.
El esfuerzo dio sus frutos: Cabo Verde fue cuartofinalista de la Copa Africana de Naciones en 2013 y 2023, y rozó la clasificación al Mundial 2014, frustrada por una sanción administrativa. Hoy, con 23 puntos y el liderazgo del Grupo D, el archipiélago logró cumplir su sueño mayor. Cabo Verde clasificó al Mundial 2026 por encima de Camerún que era la favorita.
Cómo son las Eliminatorias de África
Las 53 selecciones de la CAF afiliadas a la FIFA se clasifican en nueve grupos de 6 integrantes (un grupo tiene 5), donde se enfrentan bajo el sistema de todos contra todos, en el que cada equipo jugará dos veces contra sus rivales en condición de local y visitante. Finalizada la fase regular, el mejor seleccionado de cada grupo clasifica directamente al Mundial 2026, mientras que los cuatro mejores segundos jugarán una llave de semifinal y final, y el ganador tendrá un lugar en el repechaje que se jugará en México en marzo de 2026. Hasta el momento, están clasificadas a la Copa del Mundo, Marruecos, Túnez, Egipto, Ghana y Cabo Verde.
Los 22 clasificados por orden cronológico
- Estados Unidos (Concacaf)
- Canadá (Concacaf)
- México (Concacaf)
- Japón (AFC)
- Nueva Zelanda (OFC)
- Irán (AFC)
- Argentina (Conmebol)
- Uzbekistán (AFC)
- Corea del Sur (AFC)
- Jordania (AFC)
- Australia (AFC)
- Brasil (Conmebol)
- Ecuador (Conmebol)
- Uruguay (Conmebol)
- Colombia (Conmebol)
- Paraguay (Conmebol)
- Marruecos (CAF)
- Túnez (CAF)
- Egipto (CAF)
- Argelia (CAF)
- Ghana (CAF)
- Cabo Verde (CAF)
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