Al menos 14 personas fueron asesinadas este domingo durante dos ataques armados en el cantón El Empalme, en la provincia ecuatoriana de Guayas, una región sacudida por la violencia narco y el conflicto interno que enfrenta el país. Las víctimas se encontraban reunidas en un bar al aire libre cuando un grupo de hombres armados, que se movilizaba en dos camionetas, abrió fuego sin previo aviso.
Según detalló la Policía Nacional, el primer ataque ocurrió en el recinto La Guayas, donde los agresores dispararon contra un grupo de personas que bebía frente a una licorería. “Han abierto fuego en contra de todos”, afirmó el mayor Óscar Valencia, jefe del distrito policial, en declaraciones a medios locales. El oficial agregó que se utilizaron “pistolas y fusiles” para ejecutar el tiroteo, que dejó un saldo preliminar de doce muertos y tres heridos.
Minutos más tarde, se produjo un segundo ataque en la misma zona. Los agresores habrían disparado contra otro grupo de personas, dejando dos víctimas fatales adicionales. Entre ellas, un niño de doce años, identificado como una víctima colateral del segundo tiroteo.
Las autoridades investigan si los hechos respondieron a un ajuste de cuentas o si se trató de un ataque dirigido contra personas específicas. “Estamos recabando la información para ver qué tipo de represalia sería, si estuvieron tal vez buscando a alguna persona, ya que parece que son tiros selectivos y que estaban buscando a alguien”, señaló Valencia.
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Los cuatro heridos fueron trasladados al hospital local, aunque hasta el momento no se difundió un parte oficial sobre su estado de salud. Equipos policiales de distintas unidades comenzaron a recolectar evidencia en el lugar del crimen y a analizar imágenes de cámaras de seguridad, así como testimonios de testigos que podrían ayudar a esclarecer el móvil de los ataques.
El Empalme es considerado un enclave estratégico por las bandas narcotraficantes, ya que conecta zonas de producción con rutas hacia los puertos del Pacífico. Allí se disputan el control grupos dedicados al microtráfico, la extorsión y la logística criminal.
No es el primer hecho de este tipo en la zona. El pasado 19 de julio, nueve personas fueron asesinadas dentro de un billar en el municipio de Playas, también en Guayas, una provincia que se ha convertido en epicentro del crimen organizado en Ecuador. Su capital, Guayaquil, es señalada por el propio gobierno como uno de los puntos más críticos.
Desde enero de 2024, el presidente Daniel Noboa declaró al país en conflicto armado interno y bajo estado de excepción. Más de 20 bandas fueron designadas como grupos terroristas, lo que habilitó la intervención de las Fuerzas Armadas. Sin embargo, los asesinatos y ataques armados contra civiles siguen en aumento.
Ecuador registró en 2023 una tasa de homicidios de 38 por cada 100.000 habitantes, una de las más elevadas de América Latina. La mayor parte de los crímenes se concentran en las provincias costeras, donde operan redes delictivas nacionales e internacionales vinculadas al narcotráfico.
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