El Ejército de Israel lanzó este lunes su primera ofensiva terrestre contra la ciudad de Deir al Balah, en el centro de la Franja de Gaza, una zona que hasta ahora se mantenía al margen de operaciones de este tipo. Blindados israelíes irrumpieron en el barrio de Al Baraka y avanzaron hasta las inmediaciones de la calle Abu Houli, utilizando la ruta de Kissufim, informaron testigos y periodistas desde el lugar.
La ofensiva representa un giro en la estrategia militar israelí al ampliar sus operaciones hacia una de las últimas ciudades que había servido como refugio para decenas de miles de desplazados y base de trabajo de organizaciones humanitarias internacionales. “Recibimos llamadas de familias asediadas en la zona de Baraka, en Deir al Balah, a causa de los disparos de tanques israelíes”, declaró Mahmud Basal, vocero de Defensa Civil de Gaza. “Hay varios heridos pero nadie puede acceder a la zona para evacuarlos”, añadió.
El fuego de artillería fue precedido por bombardeos aéreos que provocaron la muerte de al menos dos personas, según fuentes sanitarias. Videos difundidos por medios locales y redes sociales capturaron los sonidos de disparos y fuego pesado, confirmando la intensidad de los enfrentamientos.
La incursión ocurre un día después de que las autoridades israelíes emitieran órdenes de evacuación en barrios del suroeste de Deir al Balah. De acuerdo con la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA), entre 50.000 y 80.000 personas se encontraban en esa área. Más de 1.000 familias ya abandonaron la ciudad desde que se activó la alerta.
Quienes huyen lo hacen con lo que pueden: algunos a pie, otros en carretas tiradas por burros, en su mayoría con destino a Mawasi, donde ya se hacinan unas 425.000 personas. “Durante la noche escuchamos fuertes explosiones”, relató Abdalá Abu Slim, vecino de 48 años. “Tememos que el ejército israelí prepare una operación terrestre en los campamentos del centro de la Franja, donde hay cientos de miles de desplazados”, expresó.
OCHA estima que el 87,8% del territorio gazatí está actualmente sometido a órdenes de desplazamiento forzoso o ha sido declarado zona militarizada por Israel. A su vez, el Ejército israelí asegura mantener el control del 75% de la Franja.
En paralelo, los ataques aéreos dañaron infraestructura civil clave. Al menos tres mezquitas —Aqaba bin Nafea, Ahl al Sunna y Al Muyahidín— fueron alcanzadas. También fue destruida la casa del periodista Ashraf Abu Amra, corresponsal de Al Jazeera. “La situación es extremadamente crítica”, advirtió Mai Elawawda, vocera de la ONG Medical Aid for Palestinians.
La ofensiva encendió además las alarmas en Israel. El Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos manifestó su preocupación por la operación militar en una zona donde se presume que podrían estar cautivos algunos de los rehenes. “Las familias están conmocionadas y exigen explicaciones urgentes del primer ministro, el ministro de Defensa y las Fuerzas Armadas”, sostuvieron en un comunicado. “El pueblo de Israel no perdonará a nadie que ponga en peligro a los rehenes, ni a los vivos ni a los fallecidos”, advirtieron.
Mientras continúan las operaciones, crecen las críticas internacionales al manejo de la crisis humanitaria en Gaza. La ciudad de Deir al Balah, que hasta hace pocos días era uno de los últimos refugios posibles, se ha convertido en otro frente más de una guerra que ya lleva más de 21 meses.
