El papa León XIV recibió esta mañana en el Vaticano al primer deportista. En esta ocasión le abrió las puertas al número uno del mundo del tenis, el italiano Jannik Sinner, en un encuentro privado que tuvo lugar mientras se disputa el Masters 1000 de Roma.
La reunión, que se llevó a cabo en las salas cercanas al aula Pablo VI, marcó uno de los primeros gestos públicos del flamante pontífice, cuyo entusiasmo por el deporte de raqueta ya era conocido desde antes de su elección como sucesor de Pedro.
Robert Francis Prevost, tal el nombre del nuevo Papa, había confesado en una entrevista de 2023: “Me considero un tenista aficionado. Desde que salí de Perú he tenido pocas ocasiones de practicarlo, así que tengo muchas ganas de volver a la pista”. La referencia no era casual: su paso por tierras peruanas dejó el recuerdo de un jugador habitual en las canchas del Jockey Club de Chiclayo, donde varios compañeros aún lo recuerdan por su revés sólido y su entusiasmo en el juego.
El vínculo entre el Vaticano y el tenis, aunque poco conocido, tiene antecedentes que se remontan al siglo XVI, cuando durante el pontificado de Julio III se construyó una galería para practicar pallacorda —una versión primitiva del tenis— en el Patio del Belvedere. Ya en el siglo XX, durante la década del 70, existió incluso un “torneo de la Amistad” entre empleados vaticanos y efectivos de la Guardia Suiza. Aún hoy, en uno de los extremos del complejo de los Museos Vaticanos, se conserva una cancha de superficie dura y tono rojizo, donde el nuevo papa podría retomar, en algún momento, su afición.
La visita de Sinner se dio un día después de que el tenista venciera al argentino Francisco Cerúndolo y avanzara a los cuartos de final del torneo romano. Durante la charla con León XIV, el italiano le obsequió una de sus raquetas y, entre risas, lo invitó a jugar allí mismo. “¿Giochiamo?”, propuso el jugador. El Papa respondió divertido: “¡Mejor aquí no, todo se rompe!”, mientras señalaba las lámparas del techo.
En el encuentro también estuvieron presentes el presidente de la Federación Italiana de Tenis y Pádel (FITP), Ángelo Binaghi, y familiares de ambos. Como gesto simbólico, los organizadores llevaron los trofeos más importantes que posee actualmente el tenis italiano: la Copa Davis y la Billie Jean King Cup, que León XIV observó con atención.
La jornada anterior, durante una audiencia ante más de 4000 periodistas, el pontífice había respondido entre bromas cuando le preguntaron si estaría dispuesto a disputar un partido benéfico. “Sí, pero llevo a Agassi”, dijo, y agregó con una sonrisa: “Simplemente no traigas a Sinner”, en alusión al juego de palabras con el apellido del tenista —que en inglés significa pecador—, comentario que reforzó el clima distendido con el que busca marcar su papado.
Curiosamente, el apellido Prevost tiene una historia particular dentro del tenis. A principios del siglo XX, dos hermanos franceses, André e Yvonne Prevost, se destacaron en los inicios del deporte moderno: él fue finalista del Campeonato Amateur de Francia y compitió en los Juegos Olímpicos de París 1900, mientras que ella ganó ese año el Abierto de Francia y obtuvo dos medallas de plata olímpicas.
Hoy, el nuevo Papa ya tiene una raqueta en sus manos. Con el ritmo del Vaticano por delante, no está claro cuándo volverá a jugar. Pero al menos, por un rato, se permitió conectar su misión espiritual con una de sus pasiones más terrenales.
Mirá el encuentro entre el papa León XIV y Jannik Sinner
El Santo Padre León XIV se reúne con el tenista número 1 del ranking mundial, el italiano Jannik Sinner, presente en Roma con ocasión del torneo internacional de Italia. pic.twitter.com/2hXp9YnR3Z
— Vatican News (@vaticannews_es) May 14, 2025
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