El estadounidense Robert Francis Prevost Martínez, de 69 años y con fuertes lazos pastorales en Perú, fue elegido Sumo Pontífice y adoptó el nombre de León XIV. Se convierte así en el primer Papa norteamericano de la historia. En su primer mensaje, hizo un llamado a la paz y destacó la importancia de construir puentes de reconciliación, al tiempo que expresó su agradecimiento a Francisco y su conexión con Latinoamérica.
Una densa humareda blanca en la chimenea de la Capilla Sixtina anunció a las 18.07 horas de este jueves, las 15.07 en Argentina, que el cónclave de cardenales había elegido al nuevo Papa en su segunda jornada de votación. Una hora después, el cardenal protodiácono Dominique Mamberti realizó el anuncio formal desde el balcón central de la basílica de San Pedro.
Ante una multitud de fieles que colmó la plaza del Vaticano, tras pronunciar la tradicional fórmula en latín “habemus papam”, Mamberti reveló que el sucesor de Francisco es el estadounidense Robert Francis Prevost Martínez, quien eligió llamarse para su pontificado León XIV.
Nacido en Chicago hace 69 años, Prevost se convierte así en el primer Papa estadounidense de la historia. De raíces familiares mixtas, ya que su padre es de ascendencia francesa e italiana y su madre es de origen español, Prevost es un religioso agustinocon una sólida formación académica y una extensa trayectoria pastoral y administrativa.
El nuevo Papa tiene además fuertes raíces con Latinoamérica, ya que desarrolló durante 18 años su tarea pastoral en Perú, donde ejerció de misionero y de arzobispo emérito de Chiclayo.
La tercera fue la vencida
La elección de Prevost como Papa se concretó tras la tercera votación de este jueves -la cuarta tras la que se realizó el miércoles- y fue anunciada en la tercera fumata desde el inicio del cónclave, tras superar el mínimo de 89 votos requeridos, que representan los dos tercios del total de los 133 cardenales.
Más de 50.000 fieles celebraron en la plaza de San Pedro la designación, sobre todo durante los diez minutos en los que sonaron las seis campanas de la basílica, mientras seguía saliendo el humo blanco de la chimenea de la Capillia Sixtina.
El 267º pontífice de la Iglesia Católica salió luego al balcón, donde en el inicio de su primer mensaje como Papa realizó “llamado a la paz” a “todos los pueblos”, pidió a los fieles que sean “seguidores de Cristo” y aseveró que “el mal no prevalecerá”.
Agradecimiento a Francisco y mensaje en castellano para los peruanos
Prevost expresó también durante su primer mensaje en la plaza de San Pedro su agradecimiento al Papa Francisco, quien en 2014 lo nombró obispo de Chiclayo, cargo que ocupó hasta 2023, cuando fue designado, también por Francisco, prefecto del Dicasterio para los Obispos y presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, roles que desempeñó hasta su elección de hoy como Sumo Pontífice.
El nuevo Papa pidió además ayuda para “construir puentes de paz” e invitó a hacerlo sin miedo. “Dios nos ama a todos incondicionalmente”, subrayó.
Si bien su mensaje lo pronunció, como es habitual, en italiano, en un tramo habló en castellano, para saludar a los peruanos. “Si me permiten también una palabra, un saludo a todos aquellos, en modo particular, a mi querida diócesis de Chiclayo en el Perú, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe”, proclamó León XIV, quien también tiene la nacionalidad peruana, además de la estadounidense.
De su ingresó al noviciado de San Agustín al trono de San Pedro
Robert Francis Prevost ingresó al noviciado de la Orden de San Agustín (OSA) en 1977 y fue ordenado sacerdote en 1982. Su formación académica es amplia y diversa, destacándose su licenciatura en Ciencias Matemáticas por la Universidad de Villanova y su maestría en Divinidad por la Catholic Theological Union de Chicago.
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Además, posee una licenciatura y un doctorado magna cum laude en Derecho Canónico por la Pontificia Universidad de Santo Tomás de Aquino en Roma, donde su tesis doctoral se centró en el papel del prior local de la Orden de San Agustín.
Prevost se unió a la misión agustiniana en Perú en 1985, donde desarrolló una labor fundamental en la formación de aspirantes agustinos y en la gestión de las misiones en diversas regiones del país. Fue canciller de la Prelatura Territorial de Chulucanas, director de vocaciones y misiones, y prior de la comunidad en la archidiócesis de Trujillo. Su rol en la formación y en la dirección de vocaciones fue clave para la expansión de la misión agustiniana en Sudamérica.
En 2014, el Papa Francisco lo nombró administrador apostólico de la diócesis peruana de Chiclayo, donde fue ordenado obispo en 2014. En 2018, fue elegido segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana y, en 2019, fue designado miembro de la Congregación para el Clero.
En 2020, el Papa Francisco lo nombró miembro de la Congregación para los Obispos y administrador apostólico de la diócesis del Callao. Tres años después, su nombramiento en 2023 como prefecto del Dicasterio para los Obispos fue un hito en su carrera, destacando su influencia en el proceso de selección de los obispos.
Cercano a los pobres y los migrantes y preocupado por el cambio climático
Uno de los aspectos más destacados de la visión pastoral de Prevost es su cercanía con los pobres y los migrantes, un enfoque compartido con el Papa Francisco. En varias entrevistas, subrayó la importancia de estar cerca de los migrantes, mostró su preocupación por la situación de los inmigrantes irregulares y los refugiados, y pregona una Iglesia pobre, que camine con los pobres y sirva a los pobres.
Además, en reiteradas ocasiones señaló su su preocupación por el cambio climático, un tema central en el papado de Francisco, e instó a la Iglesia a tomar medidas urgentes en este frente.
En cuanto a temas doctrinales, Prevost se mostró siempre firme en su postura contra la ordenación de mujeres, un tema que es ampliamente discutido dentro de la Iglesia en los últimos años.
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