El cónclave que elegirá al sucesor del papa Francisco se llevará a cabo entre 15 y 20 días después de su fallecimiento. En esa instancia, hasta 120 cardenales con derecho a voto se reunirán a puertas cerradas en la Capilla Sixtina.
La jornada se iniciará con una misa y, por la tarde, se realizará la primera votación. Cada ronda de votación concluye con la quema de las papeletas: el humo negro indica que no hubo elección, mientras que el humo blanco anuncia al nuevo pontífice.
Aunque algunos cónclaves se resolvieron en pocas horas, otros quedaron registrados por su inusual duración. Estos son algunos de los casos más destacados en la historia de la Iglesia:
-Cónclave de 1268-1271:
Se extendió durante 2 años y 9 meses en Viterbo, Italia. La causa principal fue el enfrentamiento entre las facciones francesa e italiana del Colegio Cardenalicio. Para forzar una decisión, los magistrados de la ciudad encerraron a los cardenales y hasta quitaron el techo del edificio. Finalmente, eligieron al Papa Gregorio X.
Cómo funciona el cónclave para elegir al nuevo Papa tras la muerte de Francisco
-Cónclave de 1314-1316:
Celebrado en Lyon, Francia, se prolongó por 2 años y 3 meses debido a divisiones políticas similares entre franceses e italianos. El resultado fue la elección del Papa Juan XXII.
-Cónclave de 1415-1417:
Tuvo lugar en Constanza como parte del concilio que buscaba resolver el cisma de Occidente, que había fragmentado la autoridad papal. Tras dos años de deliberaciones, se designó al Papa Martín V, lo que puso fin al conflicto.
En contraste con estos procesos prolongados, también se registraron cónclaves sumamente breves:
-Cónclave de octubre de 1503:
En tan solo unas horas fue elegido el Papa Julio II. Giuliano della Rovere, figura influyente en la Iglesia, ya contaba con amplio respaldo antes de iniciarse la votación.
Cónclave de 1939:
Se desarrolló entre el 1 y el 2 de marzo. Eugenio Pacelli, quien había sido secretario de Estado del Papa Pío XI, fue electo como Pío XII tras obtener amplio apoyo en la tercera votación.
Cónclave de 2005:
Duró dos días, del 18 al 19 de abril. El cardenal Joseph Ratzinger, reconocido teólogo y Decano del Colegio Cardenalicio, fue elegido Benedicto XVI tras cuatro rondas de votación.
Cabe mencionar que oficialmente, cualquier varón que profese la fe católica puede ser elegido Papa. Sin embargo, en la práctica, desde hace siglos el papado recayó exclusivamente en miembros del Colegio Cardenalicio.
No existe una edad mínima ni máxima para asumir el pontificado. A modo de ejemplo, el papa Francisco fue elegido a los 76 años y permaneció en funciones hasta los 88. Su predecesor, Benedicto XVI, accedió al cargo a los 78 y se retiró a los 85.
¿Quiénes podrían ser los próximos candidatos a papa?
En un contexto de fuertes tensiones teológicas internas y una Iglesia católica cada vez más diversa a nivel mundial, el próximo cónclave se perfila como uno de los más decisivos de la historia reciente.
Como recuerda el dicho “quien entra al cónclave como Papa, sale como cardenal”, hacer predicciones sobre el futuro pontífice es más una especulación que una certeza.
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No obstante, en los últimos años se consolidaron tres grandes grupos dentro de la Iglesia que impulsan a distintas figuras como posibles sucesores de Francisco:
-El sector tradicional del Vaticano: se trata de figuras con fuertes vínculos con la Curia y la estructura romana. Tienen experiencia en la gestión interna y representan la continuidad institucional. Entre ellos se destacan los italianos Pietro Parolin y Matteo Zuppi, así como también Péter Erdö y Mario Grech.
-Los reformistas: son cardenales alineados con el enfoque del papa Francisco, con énfasis en una iglesia más cercana a las periferias, comprometida con la justicia social y abierta a cambios estructurales. En este grupo figuran Luis Antonio Tagle, Jean-Marc Aveline, Wilton D. Gregory y Fridolin Ambongo.
-Los conservadores: representan el ala crítica al pontificado actual, con una visión más rígida y tradicionalista de la doctrina. Se identifican con el legado de Benedicto XVI y promueven una vuelta a los valores eclesiales más antiguos. Entre sus referentes están Roberto Sarah, Raymond Leo Burke, Willem Jacobus Eijk y Carlo Maria Polvani.
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