El presidente de Piporé, Raúl Karaben, se refirió a las dificultades del sector yerbatero debido a la superproducción de este año y la caída de precios. Además, planteó regular el porcentaje de palo en el producto como una medida para superar la situación y criticó la falta de competencia por calidad.
Raúl Karaben, presidente de la Cooperativa Productores de Yerba Mate Santo Pipó SCL (Piporé), señaló que el sector atravesó un 2024 difícil, marcado por una superproducción histórica que afectó drásticamente los precios en toda la cadena productiva.
Según el cooperativista, la cosecha de este año alcanzará un récord de mil millones de kilos de hoja verde, lo que genera un exceso de oferta de entre 150 y 250 millones de kilos. “Ese exceso de oferta ha hecho que caigan drásticamente los precios en toda la cadena, desde la producción a los secaderos, molinos y fundamentalmente en góndola. En góndola hay una guerra feroz por los precios que hace que eso tire para atrás toda la cadena”, explicó.
La situación se complica aún más con las perspectivas para el próximo año, ya que las condiciones del tiempo favorecen el crecimiento de la yerba, lo que prevé una nueva temporada con altos volúmenes de producción. “Está brotando hermosa la yerba con lo cual es muy probable que el año que viene tengamos nuevamente una producción similar a esta”.
Para enfrentar esta crisis, Karaben propuso una regulación del porcentaje de palo en el producto, similar a lo que se hacía antes de la creación del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM). “Históricamente, antes que existiera el INYM -que existía la Comisión Reguladora de Yerba Mate (CRYM)- además de regular la cosecha, plantaciones y demás, regulaba el porcentaje de palo que tiene el paquete. Y a consecuencia de faltantes de producción, se permitió que se llegara un 35% de palo. Pero el palo no tiene gusto a nada. El palo, si vos lo sacás, no tiene gusto. Entonces, la forma de regular eventualmente la oferta, es decir, bajemos drásticamente del 35% al 20%, 22% de palo”, mencionó.
Respecto a la competencia en el mercado, el presidente de Piporé destacó que no se observa un esfuerzo por mejorar la calidad del producto. “No veo que haya una competencia por calidad. Sí veo una competencia por precio, no por calidad. Si yo me dijese que hoy, entre las distintas marcas, compiten por calidad, sí. Pero no, se compite todo por precio. Y si es por precio, vas a meter más palo todavía. Entonces, vas a meter más basura, en realidad”, consideró.
A ello se suman las yerbas compuestas, que permiten hasta un 40% de componentes no derivados de la yerba mate, como el palo de poleo, un material barato que deteriora aún más la calidad del producto.
Situación de las exportaciones
Karaben destacó que la cooperativa lleva más de 60 años en mercados internacionales y que la demanda externa crece cada año en un 5% a 7%, aunque no alcanza a generar un “boom”.
“No es que por verlo a Messi todo el mundo va a salir a tomar mate o por ver a Colapinto todo el mundo va a salir a tomar mate. No, no es así. Es muy difícil la inserción en los mercados externos. La yerba es un producto exótico, es un producto fuerte. Cuando vos le vas a tomar a alguien que no está acostumbrado a tomar mate, le parece ‘strong’, ‘very strong’, muy fuerte. Entonces, normalmente hay un rechazo a lo que es nuestra tradición de tomar mate”, argumentó.
De esta manera, mencionó que algunas marcas comenzaron a vender yerba bajo el formato de infusión, buscando competir con el té, una estrategia que podría ampliar la presencia en mercados como China. “Lentamente, por ejemplo, no nuestro caso, pero hay otras marcas que han entrado a China y están vendiendo bien en China, lentamente como infusiones -porque esa es la otra opción- entrar como una infusión compitiéndole al té. Sabemos que después del agua la segunda bebida que más se consume en el mundo es el té”, remarcó.
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