Día Mundial del Parkinson: Los síntomas de alerta y la importancia del diagnóstico temprano

Cada 11 de abril se conmemora el Día Mundial del Parkinson en honor a James Parkinson. Es el día de su nacimiento, por ese motivo la Organización Mundial de la Salud lo consideró y posicionó como Día Mundial del Parkinson.

Hugo Solis, neurólogo, explicó de qué se trata esta enfermedad neurodegenerativa y cómo se origina

¿Por qué se considera el Parkinson como una enfermedad neurodegenerativa?

HS: Bueno, el Parkinson es una enfermedad neurodegenerativa, la segunda en frecuencia después del Alzheimer. ¿Y qué sucede en las enfermedades neurodegenerativas? Una población selectiva de células, en el caso del Parkinson, son las neuronas que controlan o regulan la fluidez motora, se ven afectadas. En el caso, por ejemplo, del Alzheimer, las neuronas que tienen que ver con la función cognitiva están afectadas. Y en el caso de la esclerosis lateral amiotrófica, las neuronas que están participando en la función motora, en la función también del movimiento.

¿Qué sucede en la enfermedad de Parkinson? ¿Dónde está? ¿Qué origina la enfermedad de Parkinson?

HS: La etiología es desconocida, pero se especulan causas multifactoriales dentro de las que se incluyen factores genéticos, factores medioambientales y la senescencia, que es uno de los factores más importantes, además del propio envejecimiento de la población. Dependiendo de la edad en la que se presente, probablemente nos inclinemos más a pensar en uno u otro factor. En un paciente joven, menor de 40 años, se consideraría más probable que haya causas de tipo genético, mientras que en pacientes mayores de la séptima década de la vida, probablemente la senescencia juega un rol más importante. También es importante destacar que en la enfermedad de Parkinson, el sustrato anatómico es la sustancia negra, un área del mesencéfalo donde hay neuronas que contienen dopamina, el neurotransmisor involucrado en el movimiento. En el momento en que se comienzan a ver los primeros síntomas, se calcula que entre el 80% y 85% de esa población neuronal ha sido destruida o está deteriorada.

¿Cuáles son esos síntomas para tener alerta? 

HS: Los signos clásicos, los signos motores clásicos de la enfermedad de Parkinson, sería el temblor, que es un temblor de característica asimétrica, es un temblor que se produce en reposo. Finalmente cuando el paciente, por ejemplo, si uno tuviera apoyada la mano acá en el apoyabrazo, uno vería que es un temblor como en cuenta monedas o cuando está caminando y el brazo va colgando, uno ve que hay un temblor y que no lo tiene la otra mano, porque al comienzo la enfermedad de Parkinson tiene la característica de ser asimétrica.

La lentitud, que es el síntoma, el signo más importante de la enfermedad de Parkinson, y cómo se ve la lentitud en la expresión facial, el paciente va perdiendo la expresividad facial, la voz empieza a tener un tono monocorde, no tiene oscilaciones, el caudal fonatorio, si el paciente se tiene que afeitar, si es hombre y se tiene que afeitar, empieza a haber una disminución claramente marcada en la velocidad del movimiento, y si es mujer y se tiene que maquillar, es también notoria esta lentitud. Si tiene que revolver un pocillo de una taza de café o de té, se vuelve muy notoria.

Cuando camina hay un menor balanceo, generalmente en un hemicuerpo más que en otro, eso se vuelve muy notorio y genera todo lo que se llama un trasfondo hipoquinético de lentitud o algo que llama la atención. Si a estos signos le agregamos inestabilidad postural y el examinador constata rigidez, que eso no se puede ver, sino que lo constata el examinador cuando examina la articulación del codo o de la muñeca, encuentra una resistencia que es en tubo de plomo o en rueda dentada, estaríamos juntando criterios o signos muy importantes para pensar en una enfermedad de Parkinson. También es cierto y no es menor que hay una etapa prodrómica de la enfermedad de Parkinson que se calcula que comienza 15 a 20 años antes. 

¿Y en qué consiste? 

HS: Consiste en síntomas no motores, de los cuales lo más importante es la pérdida del olfato, el trastorno del sueño REM, el paciente cuando está durmiendo tiene pesadillas vívidas. Si por ejemplo sueña que está teniendo una pelea, va a mover los brazos cual si estuviera peleando o si está andando en bicicleta va a mover las piernas como si estuviera pedaleando o si se está cayendo va a simular un salto.

Mientras que en quienes no tienen ese trastorno del sueño REM, en cualquier persona que esté durmiendo en esa etapa del sueño no debería tener movimientos excepto los oculares. Por otro lado también hay constipación en esa etapa prodrómica, puede haber también trastornos del estado de ánimo como ansiedad o depresión. Es importante tenerlo en cuenta cuando uno analiza y a veces en retrospectiva conversa con los pacientes con la enfermedad de Parkinson, no es para nada raro y es bastante común que nos comenten algunos de estos signos o síntomas. 

Recién  mencionabas acerca de edades, simulamos por ahí la palabra Parkinson a edades avanzadas, pero ¿se puede dar en casos también de personas jóvenes?

HS: Si bien es una enfermedad donde es mucho más frecuente a partir de los 65 años, a partir de los 60 años, existe lo que se llama un Parkinson juvenil que es en pacientes que tienen menos de 21 años y por supuesto que por suerte son pocos, no es la gran mayoría, pero hay y bueno uno piensa más ahí en causales de tipo genética o tiene mucha más fuerza lo genético en ese tipo de edad. 

¿Y esto se puede prevenir de alguna forma?

HS: No hay un remedio o algo que uno diga si tomamos esto o tomamos lo otro no vamos a tener Parkinson, pero es cierto que hasta ahora se ha visto de ciertas, en los análisis de estilo de vida, hay gente, es irónico esto, que han fumado y que tenían menos, se vio que se ve un poco menos en fumadores, por la nicotina, eso desde luego desalentamos absolutamente el hábito de fumar, pero es una realidad, los que toman café o el mismo mate también, pero vuelvo a lo mismo, no serían determinantes muy robustos, pero sí sería un dato discretamente para tener en cuenta de que por ahí tienen menos chances de tener Parkinson. 

Y después una vez que el paciente esté diagnosticado con Parkinson, ¿cómo sería el tratamiento que debería tener y si se trata de un tratamiento de por vida?

HS: Sí, sí,  el tratamiento es un tratamiento de por vida y lo que se busca, así como cuando empezamos la charla, te comentaba que uno de los sustratos anatómicos patológicos del Parkinson es la pérdida de dopamina, lo que se trata de hacer es de sustituir esta dopamina que se va perdiendo, este neurotransmisor, y eso se hace tanto con la incorporación de la levodopa o con agonistas dopaminérgicos o con, sobre todo, apuntando a este tipo, a restituir la dopamina faltante, que es lo que hoy tenemos nosotros como tratamiento sintomático de la enfermedad.

Están en curso, en fases iniciales, estudios apuntando a evitar la agregación de una proteína normal que se llama alfa-sinucleína, que cuando se agrega o está mal plegada en estas neuronas del mesencéfalo van a generar lo que se llama corpos de Lewy y van a ir hacia la destrucción neuronal y lo que se está apuntando hoy es a vacunas o anticuerpos que de alguna manera destruyan o inhiban la agregación de esta proteína normal. Todavía están en fases muy iniciales, pero bueno, nos hace ser optimistas de que en algún momento tengamos novedades hacia la causalidad, hacia el origen mismo de la enfermedad.