Cada 2 de febrero se conmemora el Día Mundial de los Humedales. Este año, bajo el lema “Revitalizar y restaurar los humedales degradados”, se busca sensibilizar a la población sobre la importancia y el cuidado de estos ecosistemas, y sobre lo urgente de su conservación para el beneficio del ambiente y de todos los seres vivos.
La efeméride coincide con la adopción de la Convención de Ramsar sobre los Humedales, que fue el 2 de febrero de 1971, en la ciudad iraní de Ramsar.
¿Qué son los humedales y cuál es su importancia?
Son ecosistemas en los que el agua es el principal factor que controla el entorno y la vida vegetal y animal. Incluye los ecosistemas de agua dulce, los marinos y los costeros, como lagos y ríos; los acuíferos subterráneos; los pantanos y marismas, los pastizales húmedos. También las turberas, los oasis, los estuarios, los deltas; arrecifes, estanques de peces, entre tantos otros espacios cuyo factor primordial sea el agua.
Los humedales representan uno de los ecosistemas más valiosos de la Tierra, indispensables para los seres humanos y la naturaleza por los beneficios y servicios que proporcionan. Y, a pesar de que sólo cubren alrededor del 6% de la superficie terrestre, son el hábitat del 40% de todas las especies de plantas y animales.
Su importancia radica en que proporcionan servicios ecosistémicos esenciales, como la regulación y purificación del agua, y el control de las inundaciones. Además de que la diversidad biológica que albergan es crucial para la salud humana, el suministro de alimentos, el transporte y las actividades económicas que generan empleo, como la pesca y el turismo.
Más de 1000 millones de personas (una octava parte de la población terrestre) que viven en zonas rurales y urbanas de todo el mundo dependen de los humedales como medio de subsistencia.
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¿Por qué están en peligro?
A pesar de estos grandes beneficios, los humedales son unos de los ecosistemas que sufren mayor deterioro, pérdida y degradación, y se prevé que esta tendencia negativa continúe como consecuencia del rápido crecimiento de la población, la producción y el consumo insostenible, el desarrollo tecnológico y el cambio climático.
Con una pérdida del 35% a nivel mundial en los últimos 50 años, los humedales son el ecosistema más amenazado, desapareciendo tres veces más rápido que los bosques.
¿Qué se puede hacer?
Desde la Organización de las Naciones Unidas se destaca que “la sensibilización del público es urgente a escala nacional y mundial para revertir la pérdida acelerada de humedales y promover su conservación y restauración”.
“Revitalizar y restaurar los humedales degradados”, el tema para 2023, destaca la importancia de restaurar los humedales, ya que, de realizarse correctamente, estos enclaves pueden llegar a ofrecer los mismos beneficios que ofrecía el humedal natural original.
Los humedales: solución al cambio climático
Las turberas, los manglares y las praderas marinas son los sumideros de carbono más eficaces de la Tierra, encargándose de capturar y almacenar el doble de carbono que todos los bosques del mundo juntos. También protegen de catástrofes naturales. Sin embargo, cuando se drenan y destruyen, los humedales emiten grandes cantidades de carbono.
Fuente: Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
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