(Reuters) -El ejército ucraniano dijo el martes que pretendía evacuar a sus soldados restantes de su último bastión, con diferentes camiones y medios de transporte comenzó el traslado de los soldados que se rinden en Mriúpol, después de haber resistido durante 82 días, anunciando el fin de la batalla más sangrienta de Europa en décadas.
Durante la jornada del lunes se pudo ver como salían autobuses de la enorme planta siderúrgica de Azovstal durante la noche y cinco de ellos llegaban a la ciudad de Novoazovsk, controlada por Rusia. En uno de ellos, marcado con la letra «Z» que se ha convertido en el símbolo del asalto ruso, había hombres heridos en camillas de tres literas de altura. Se trata de los 264 soldados que se rinden en Mariúpol.
Un vídeo difundido por el Ministerio de Defensa ruso mostraba a los combatientes saliendo de la planta, algunos llevados en camillas, otros con las manos en alto para ser registrados por las tropas rusas.
Rusia dijo que 256 combatientes ucranianos habían «depuesto las armas y se habían rendido», incluidos 51 heridos graves. Ucrania dijo que son 264 los soldados que se rinden en Mariúpol incluidos 53 heridos, habían abandonado la planta metalúrgica, y que se estaban realizando esfuerzos para evacuar a otros que aún estaban dentro.
«La guarnición de ‘Mariúpol’ ha cumplido su misión de combate», dijo el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania en un comunicado.
«El mando militar supremo ordenó a los comandantes de las unidades estacionadas en Azovstal que salvaran las vidas del personal… Los defensores de Mariúpol son los héroes de nuestro tiempo».
La rendición parece marcar el final de la batalla de Mariúpol, donde Ucrania cree que decenas de miles de personas murieron bajo meses de bombardeo y asedio ruso.
La ciudad está ahora en ruinas. Su captura completa es la mayor victoria de Rusia en la guerra, dando a Moscú el control total de la costa del mar de Azov y una extensión ininterrumpida de Ucrania oriental y meridional del tamaño de Grecia.
Pero la victoria no se refleja en otros lugares donde la campaña rusa ha flaqueado. Sus tropas alrededor de la ciudad de Járkov, en el noreste, se han retirado en los últimos días al ritmo más rápido desde que fueron expulsadas del norte y de la zona de Kiev a finales de marzo.
Las autoridades de ambos bandos dieron pocas pistas sobre el destino final de los últimos defensores de Mariúpol, y los dirigentes ucranianos hablaron de la posibilidad de algún tipo de intercambio por prisioneros rusos, pero no dieron detalles.
«Esperamos poder salvar la vida de nuestros chicos», dijo el presidente ucraniano Volodímir Zelenski en un discurso a primera hora de la mañana. «Hay heridos graves entre ellos. Están recibiendo cuidados. Ucrania necesita héroes ucranianos vivos».
La viceministra de Defensa ucraniana, Hanna Malyar, dijo que 53 soldados heridos de la acería habían sido trasladados a un hospital en Novoazovsk, controlado por Rusia, a unos 32 kilómetros al este, y que otras 211 personas fueron llevadas a la ciudad de Olenivka, también en una zona controlada por los separatistas respaldados por Rusia.
Todos los evacuados serán objeto de un posible intercambio de prisioneros con Rusia, añadió.
Fuertes bombardeos en Mariúpol
Mariúpol es la mayor ciudad que Rusia ha capturado desde su invasión del 24 de febrero, dando a Moscú una clara victoria por primera vez en meses, durante los cuales su campaña en Ucrania se ha enfrentado a un relativo desastre militar contra un enemigo subestimado.
En un comunicado emitido, el Regimiento Azov, la unidad ucraniana que había resistido en la siderurgia, dijo que había logrado su objetivo durante 82 días de resistencia al hacer posible que Ucrania defendiera el resto del país.
«Para salvar vidas, toda la guarnición de Mariúpol está aplicando la decisión aprobada por el Mando Militar Supremo y espera el apoyo del pueblo ucraniano», dijo el Regimiento de Azov en una publicación en las redes sociales.
En un vídeo adjunto, uno de los altos mandos de la unidad, Denys Prokopenko, calificó la decisión de salvar la vida de sus hombres como «el más alto nivel de supervisión de las tropas».
Las Naciones Unidas y la Cruz Roja afirman que miles de civiles murieron bajo el asedio de Rusia a este puerto, antaño próspero, de 400.000 habitantes, y que el número real de víctimas no se ha contabilizado, pero que seguramente será el peor de Europa desde las guerras de Chechenia y los Balcanes en la década de 1990.
Durante meses, los residentes de Mariúpol se vieron obligados a esconderse en sótanos bajo un bombardeo interminable, sin acceso a alimentos, agua fresca o calefacción y con cadáveres esparcidos por las calles. Dos incidentes en particular -los bombardeos en marzo de una clínica de maternidad y de un teatro donde se refugiaban cientos de personas- se convirtieron en emblemas mundiales de la táctica rusa de hacer llover la devastación sobre los centros de población.
Se cree que miles de civiles han sido enterrados en fosas comunes o en fosas improvisadas excavadas en jardines por sus vecinos. Ucrania afirma que Moscú envió camiones crematorios para borrar las pruebas de las muertes de civiles y deportó por la fuerza a miles de residentes a Rusia.
Moscú niega haber atacado a los civiles o haberlos deportado, y afirma que ha acogido a los refugiados. Dice que ahora está restableciendo la vida normal en la ciudad, parte de la región del Dombás que reclama en nombre de los separatistas a los que respalda desde 2014.
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