Antes de fin de mes se pagarían a los productores las deudas acumuladas en la cosecha del año pasado. El presidente de la Cooperativa Picada Libertad, Rubén Wolemberg, aseguró a los productores de tung que la entidad comprará «hasta el último kilo» que se logre este año. La cosecha de esta oleaginosa se realiza en mayo, junio y julio y la única planta industrial para procesar las pepitas se encuentra en Leandro N. Alem.
Wolemberg también se refirió al compromiso que aún mantiene la cooperativa con los productores por la campaña anterior. Dijo que «antes de fin de mes cancelarán la deuda de 150 pesos por tonelada», pues el año pasado se pagó 200 pesos por tonelada en el momento de la entrega, con el compromiso de llegar a los 350 una vez realizada la venta del producto.
El aceite se extrae de las pepitas, por el proceso de prensado en caliente.
Una vez terminada la extracción todas las partes de la fábrica deben ser desarmadas y limpiadas. «Hay que limpiar todos los caños y conductos, hervir con soda cáustica», indicó el presidente de la cooperativa. El óleo que se obtiene se puede guardar en la espera de mejores precios en el mercado internacional.
La calidad que se puede obtener en la industria «varía según las lluvias registradas durante el período de recolección. Se puede tolerar hasta 20 por ciento de humedad en la fruta, pero si tiene más agua, el aceite sale ácido», explicó.
En cuanto a los rendimientos indicó que «el año pasado se procesaron 7 millones de kilos de fruta, que tiene un rendimiento del 16 por ciento», comentó. En los mejores momentos de producción, por la década del 70 en Picada Libertad se llegó a procesar 60 millones de kilos de pepitas. En toda la cuenca productora, en la época dorada, se procesó 165 millones de toneladas.
Mercados
El principal productor mundial de tung es China, que según comentó Wolemberg a LT 17, «tuvieron una buena cosecha, por lo que (la producción local) recién ahora empezó a salir». De acuerdo a lo explicado, los precios internacionales habían bajado por el ingreso del país oriental en el mercado. «Entonces esperamos a que los precios mejoren, por eso recién vamos a pagar a los productores», explicó.
China a pesar de ser el primer productor y, especialmente con el desarrollo de la electrónica, consume todo lo que produce, y a veces más. La producción de aceite de Misiones «se exporta a Estados Unidos y Europa por Holanda», indicó el dirigente cooperativo.
Usos del tung
El aceite extraído del tung es de uso industrial, fundamentalmente en la industria naviera y en los últimos tiempos en la electrónica. También se produce aceite secante, barnices, y un producto para plaquetas de computadoras y en electrónica.
Otra posibilidad es usar la madera del árbol, desde diferentes sectores se realizaron gestiones para incorporar al tung con un fin maderable, en la ley 25.080 de promoción forestal, dando de esa forma un doble propósito a la especie. La cooperativa Picada Libertad, en años anteriores entregó semillas entre sus socios interesados, tratando de dar un nuevo impulso al producto. El consumo del aceite de tung se vio desplazado por los aceites sintéticos, aunque en algunos uso específicos no tiene sucedáneos.
Producción
En la actualidad «son contados los productores que superan las 10 hectáreas con plantaciones de tung, y hay otros de 1 hectárea», comenta Wolemberg.
Luego de la caída de los precios internacionales, principalmente en la década del noventa, muchos productores derribaron los árboles para dar
lugar a otras plantaciones más rentables.
