«Yo también les apliqué el IETE a mis empleados»

Ramón Puerta en su otra faceta: la del empresario. Analiza la economía nacional, provincial y da su fórmula del éxito. Ahorrar e invertir sin arriesgarse demasiado. Un camino trazado desde la juventud y los primeros pasos en la empresa de su padre, hasta la actualidad, convertido en el mayor yerbatero de Misiones «Yo también les apliqué el IETE (Impuesto Extraordinario Transitorio y de Emergencia) a mis empleados». En esa frase se resume la clave del éxito para el Ramón Puerta empresario: ajustar cuando hay que ajustar y ahorrar. A los 49 años es uno de los mayores empresarios de Misiones y tiene la mayor cantidad de hectáreas de yerba. Pero su historia como empresario comenzó allá por 1974, cuando recién daba sus primeros pasos en la Universidad, donde estudió Ingeniería. «En 1974 manejaba el sector transporte de la empresa de mi padre, desde Buenos Aires, los embarques. En el 77 empecé de lleno en la empresa, pero seguía en Buenos Aires. A partir del 78 manejé la empresa. Fue por necesidad, porque mi padre quería alejarse de la conducción de la actividad», rememora sentado en el living de su casa en I’Porá en uno de sus breves descansos en la provincia. Sus primeros pasos en la empresa familiar fueron la expansión a la ganadería y fundar Yerbatera Misiones SRL que llegó a facturar 47 millones de dólares anuales. Hoy, con la caída del precio de la yerba, «apenas» supera los diez millones. En los 80 se propuso hacer crecer los yerbatales hasta llegar a las 1600 hectáreas, «la más grande extensión en Misiones». «Fue por necesidad, porque mi padre quería alejarse de la empresa. No ejercí nunca como ingeniero, pero la carrera me enseñó a tomar decisiones rápidas, a ser ejecutivo», repite, pero asegura que no se arrepiente de no haber ejercido la ingeniería, salvo en colaboraciones con algunas obras civiles. «La empresa fue creciendo hasta que asumí como gobernador, cuando me alejé y se resintió», explica. «Asumí todos los costos, porque sabía a lo que me exponía». Puerta es propietario de Transportes Chimiray, Biguá SRL (campos), explotaciones forestales (desde 1997). Asegura no tener más empresas que esas, a pesar de que se lo vincula con estaciones de servicio y otras más. ¿Cuáles son las desventajas de ser empresario en Misiones? Las desventajas de Misiones eran la falta de reconversión en el agro. Yo me dediqué a reconvertir la tierra. Hice productivas grandes extensiones de yerbales improductivos. Ahora hay una dificultad económica que es la prolongada recesión. ¿Las ventajas? Que es mundo pequeño y que nos conocemos todos y ahora con las rutas, las telecomunicaciones, Internet, Misiones dejó de estar alejada del mundo y está interconectada directamente con los centros de negocios. ¿Cómo es para hacer negocios? Me defino como conservador, nunca tuve deudas y así soporté la crisis de los precios. Crisis que se dio por una desregulación equivocada, cerrada en pocos días y sin consultar. Fue una equivocación del ex ministro de Economía, Domingo Felipe Cavallo. ¿Cree que se pueden recuperar los precios de la yerba? Creo en la recuperación del sector, soy optimista en lo personal, pero no arriesgo en mis acciones empresarias. En el 2000 recupere la utilidad de la empresa con rebaja de costos. ¿Cuáles son sus perspectivas para el 2001? Soy optimista, porque he crecido, poco, pero he crecido en el 2000. El proceso de la yerba es lento, 30 años y cíclico, por eso se dan crisis cada 30 años. Pero creo que el sector se puede recuperar. ¿Planea expandir sus empresas? No pienso expandirme en comprar otras empresas o meterme en otros rubros. Si aumentar la producción de yerba mate. ¿Cuál es su secreto como empresario? Concentrarme y no asumir riesgos innecesarios. Siempre le vendo mi yerba a la Cruz de Malta -Empresa Mate Larangeira Mendes SA- y tengo un abastecimiento propio del 30 por ciento y el resto lo compro a empresarios misioneros. Planificar. Pago todo al contado, no tengo deudas financieras. ¿Cuál es su relación con los empresarios misioneros? Soy amigo de los empresarios. Heredé un prestigio familiar y lo conservé. Nunca apareció un cheque sin fondos firmado por mi. Cierro muchos negocios de palabra. Mi relación con los empresarios creció mucho cuando estuve en el gobierno. Voy a contar algo: Antes de entrar al gobierno era el principal contribuyente de la provincia. ¿Cuántos empleados tiene? Ahora tengo más de 100 empleados. Para mantenerlos, a pesar de la crisis, yo apliqué el IETE en mi propia empresa, pero fue mejor que despedir, porque no quiero y no me gusta despedir a nadie. ¿Es amigo de ellos? Creo que soy amigo de mis empleados, puedo tomar un mate con ellos. Soy un político al que sus empleados le votan, o casi todos, creo. (risas) ¿Qué hace si le dan una moneda de un peso? Se la regalo a mis hijos para que ahorren. Les enseño a ahorrar. ¿Es de dar plata por la calle? No soy de dar plata por la calle, desconfío mucho de la organización que tienen. Soy generoso con las propinas, por ejemplo cuando voy a un restaurante, porque creo que hacen un buen trabajo.